진실은 여전히 저널리즘의 원칙인가(컬처룩 미디어 총서 41)

사실과 진실은 언론에서 여전히 중요한가?

탈진실의 시대에 팩트체크 저널리즘은 사면초가에 빠진 언론에 돌파구를 제공할까?

사람들은 언론이 제공하는 진실에 귀 기울일까?
언론이 추구하는 진실이 무엇인가는 탈진실 시대에 다시 던져진 질문이다. 각자가 믿는 대안 진실alternative truths의 세계에서는, ‘트럼프는 선거를 도둑 맞았고,’ ‘기후 위기는 거짓말’이며, ‘지구는 평평하다’는 것이 진실이 된다. 지지와 비판, 열광과 혐오가 들끓는 와중에 사실 따위는 부차적인 요소가 되어 버리는 현상은 정치, 과학, 문화, 젠더, 인종 등 주제를 막론하며, 사회적 약자들을 공격 목표로 삼는다. 이러한 담론 공간에서는 언론이 애써 사실을 밝혀내도 그보다는 정파적으로 윤색된 의견들이 더 득세한다. 언론의 진실 추구는 이제 낡은 원칙이 되어 버린 것일까.

현대 언론에서 사실 확인이 왜 중심적인 일이 되었으며, 기자들은 사실을 어떻게 취재 보도해 왔고, 한국 언론은 도대체 그 일을 어떻게 수행해 왔는가. 언론의 기본적인 임무는 ‘사실을 보도’하는 것이지만 미디어 환경의 급격한 변화로 인해 ‘사실을 제대로 확인’하는 것이 더욱 중요해졌다. 생성형 AI의 출현은 뉴스 이용자가 정보를 얻는 방식 자체를 바꾸어 놓고 있으며, 이로 인해 언론의 역할에 대한 논의도 새로운 국면으로 접어들었다. 다양한 매체들이 우후죽순 생겨났다 사라지고, 대안 언론이 늘어나고, 생성형 AI를 통해 확인되지 않은 정보가 실시간으로 쏟아지는 미디어 환경에서, 저널리즘은 어떤 역할을 해야 하고 기자들이 놓치지 말아야 할 것은 무엇인가.
신문사 기자를 거쳐, SNU팩트체크센터장을 지낸 세명대학교 저널리즘대학원의 정은령 교수는 [진실은 여전히 저널리즘의 원칙인가]를 통해 사실이 경시되는 오늘날 언론은 역설적으로 그 어느 때보다도 사실 추구를 목표로 삼아야 한다고 강조한다. 이 책은 언론에서 다루는 사실은 무엇인가라는 질문으로부터 시작한다. 언론의 역사에서 ‘사실’이 중요하지 않은 적이 없지만, 언론 내외부적 환경의 급격한 변화로 인해 언론이 사실을 판별하는 방식은 끊임없이 정교해져 왔다. 팩트체크 저널리즘은 이러한 언론의 내외부 변화와 함께 출현했다. AI의 등장으로 인한 위기가 아니더라도 한국 언론은 포털에 종속된 생산 구조 및 출입처 제도 등 사실 확인에 취약한 구조적인 문제점을 안고 있다. 한국 언론의 객관주의는 발언 자체를 사실로 받아들이는 형식적 객관주의에 머물러 있다. 저자는 “생성형 AI로 인한 언론 환경의 급격한 변화 속에서 언론은 시민들에게 파편적인 정보가 아니라 사실과 사실이 아닌 것을 판단할 수 있는 맥락이 있는 설명을 제공해야 한다”고 역설한다.
이 책은 언론에서 다루는 ‘사실’과 ‘진실’을 역사적·이론적으로 들여다보면서, 현대적 팩트체크 저널리즘이 출현하게 된 배경과 그 변화를 살펴본다. 민주주의 시스템을 교란하는 허위 조작 정보의 문제 등을 다루면서, 왜 사실 확인이 지금 한국 언론에 중요하며 더욱 높은 수준의 사실 확인을 실천할 방안이 무엇인지를 심도 있게 고찰한다. 한국의 언론인들에게는 민주주의의 위기에 신뢰할 수 있는 정보의 제공자로서 저널리즘이 갖춰야 할 기본과 나아갈 방향을 제시하며, 시민들에게는 건강하고 합리적인 공론장을 유지하기 위해 사실을 추구하는 언론의 역할이 왜 존중되어야 하는가를 일깨운다.