리어 왕(세계 문학을 읽는다 3)

영국 최고의 시인이자 극작가인 윌리엄 셰익스피어의 4대 비극 중 하나로 꼽히는 『리어 왕』을 이 책에서 만난다. 셰익스피어 연구자인 이태주 교수가 원문에 충실하게 우리말로 번역하였으며 셰익스피어의 삶과 작품관을 온전히 이해할 수 있는 해설을 함께 수록했다. 인간의 여러 성격을 심리적인 측면에서 규명하고, 인간성의 그로테스크한 비극을 여과 없이 성찰하고 예술적으로 그려냈다고 평가되는 『리어 왕』은 인간과 세상에 대한 심오한 통찰이 담겨 있다. 자식의 진정한 사랑을 알아보지 못하고 경솔한 판단으로 인해 비참한 최후를 맞이한 리어 왕을 통해 어리석은 인간의 한 단면을 보게 된다.
고네릴, 리건, 코델리아, 세 명의 딸을 둔 노년의 리어 왕은 왕국의 영토를 딸들에게 분배하려고 한다. 딸들의 효심에 따라 영토의 범위를 결정하고자 한 왕은 세 자매에게 자기를 얼마나 사랑하는지를 묻는다. 과장된 찬사를 보낸 두 딸과는 달리, 코델리아는 자식으로서 효를 다할 뿐이라고 대답한다. 이에 격노한 리어 왕은 코델리아를 추방하고 국토를 두 딸에게 나누어준다. 땅을 분배받고 태세가 바뀐 두 딸의 푸대접과 냉대를 참지 못한 리어 왕은 충신과 바보광대를 데리고 폭풍우가 휘몰아치는 황야를 헤매며 불효한 두 딸을 저주한다. 코델리아와 재회하고 회한의 눈물을 흘리며 자식의 진정한 사랑을 깨닫게 되지만 이내 비극적인 결말을 맞이하고 만다.
달콤한 말만을 믿고 경솔한 판단을 했다가 모든 것을 잃고 끔찍한 파국을 맞은 리어 왕을 통해서 진실의 가치를 조명하고 인간 정체성에 대해 냉혹하게 성찰한다. 모든 권력을 잃고 폭풍우가 몰아치는 거친 들판을 헤매며 광기에 휩싸인 리어 왕을 통해 독자들로 하여금 강렬하고도 처절한 고통을 체험하게 한다. 증오, 욕망, 배신 등 인간의 보편적인 감정을 통해 인간 존재에 대한 진지한 성찰을 가능하게 한다.

□ 책머리에

리어 왕

□ 작품 해설
□ 작가 연보
□ 셰익스피어 가계도
□ 장미전쟁 역사극의 가계도
□ 영국 왕가 족보

윌리엄 셰익스피어 William Shakespeare, 1564~1616
영국의 엘리자베스 여왕과 제임스 1세 시대를 대표하는 극작가. 청년기인 1585년부터 1592년까지 그가 무엇을 하며 지냈는지는 알려진 것이 없지만, 1592년 런던 템스강 남쪽 극장가에서 이름이 나기 시작했다. 그 이후 20년 동안 37편의 희곡(「두 사람의 귀공자」 「에드워드 3세」 「토머스 모어 경」까지 3편을 추가할 수 있다)과 소네트, 4편의 시극을 남겼다. 벤 존슨이 "그는 한 시대의 사람이 아니라, 모든 시대의 시인이었다"라고 말했듯이 셰익스피어의 작품들은 현재까지 오페라, 무용, 미술, 영화, 뮤지컬 등 수많은 장르에 영감을 불어넣고 있다.