베니스의 상인(세계 문학을 읽는다 5)

세계문학사상 가장 위대한 극작가 중 하나인 윌리엄 셰익스피어의 희극 『베니스의 상인』이 출간되었다. 수 세기가 지나도록 현대인들에게 막대한 영향력을 발휘하고 창작에 대한 영감을 불어넣는 셰익스피어의 극문학은 이 시대에 현존하는 무수한 창작물들의 원천이자 영감이 되고 있다. 셰익스피어 문학 연구자인 이태주 교수가 『베니스의 상인』을 원문을 최대한 살려 번역하였고, 작품 세계를 이해할 수 있는 깊이 있는 해설을 실었다.
이 작품이 창작된 시기는 1596년에서 1598년 사이로 추정된다. 당시 영국은 상업이 강성하고 기독교인과 유대인이 반목하던 시절이었으며, 고리대금업자는 부도덕한 직업으로 간주했다. 유대인 고리대금업자로서 사람들에게 멸시를 받는 샤일록과 친구의 사랑을 위해 목숨을 건 안토니오의 1파운드 살을 담보로 한 채무계약을 중심으로 이야기가 전개된다. 우정을 지키기 위해 위험한 계약을 체결하는 안토니오, 사랑의 실험에 도전하는 바사니오, 우정과 사랑을 수호하기 위해 남장을 하고 법정에서 명판결을 내린 포셔의 활약이 이 책에 눈부시게 펼쳐진다.
셰익스피어가 그린 우정과 사랑, 복수와 비극의 이야기는 우리 삶을 진실로 풍요롭게 하는 가치가 무엇인지 보여준다. 통쾌하고 유쾌하게 그린 이 희극을 통해 우리네 인생에는 사랑과 미움이 있고, 꿈과 법이 있으며, 웃음과 비통함까지 함께 있다는 사실까지도 깨닫게 해준다.

■ 책머리에

베니스의 상인

■ 작품 해설
■ 작가 연보
■ 셰익스피어 가계도
■ 장미전쟁 역사극의 가계도
■ 영국 왕가 족보

윌리엄 셰익스피어 William Shakespeare, 1564~1616)
영국의 엘리자베스 여왕과 제임스 1세 시대를 대표하는 극작가. 청년기인 1585년부터 1592년까지 그가 무엇을 하며 지냈는지는 알려진 것이 없지만, 1592년 런던 템스강 남쪽 극장가에서 이름이 나기 시작했다. 그 이후 20년 동안 37편의 희곡(「두 사람의 귀공자」 「에드워드 3세」 「토머스 모어 경」까지 3편을 추가할 수 있다)과 소네트, 4편의 시극을 남겼다. 벤 존슨이 "그는 한 시대의 사람이 아니라, 모든 시대의 시인이었다"라고 말했듯이 셰익스피어의 작품들은 현재까지 오페라, 무용, 미술, 영화, 뮤지컬 등 수많은 장르에 영감을 불어넣고 있다.