플라스틱 섬의 비밀: 쓰레기 섬을 구하라!(이야기 도시락 7)

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플라스틱으로 뒤덮인 섬의 비밀

‘판타스틱’ 플라스틱의 역습
바다와 생명을 위협하다
지난달, 하와이 카우아이섬 해변으로 멸종위기종 향유고래가 파도에 떠밀려 올라왔습니다. 고래의 사체를 부검한 결과, 안타깝게도 플라스틱 쓰레기로 인한 죽음이었음이 드러났습니다. 고래의 배 속에서는 수많은 플라스틱과 해양 쓰레기가 발견됐지요. 6개의 통발과 7종의 어망, 비닐봉지, 낚싯줄 등이 뒤엉킨 고래의 위장. 결국 이 같은 플라스틱 쓰레기들이 고래의 먹이 섭취를 막아 죽음에 이르게 했을 가능성이 높습니다.
불과 100년 전까지만 해도 플라스틱은 세상에 존재하지 않았지만, 이제는 천혜의 고원 에베레스트 꼭대기에든, 바다 가장 깊은 곳인 마리아나 해구 바닥에서든 크고 작은 플라스틱이 발견됩니다. 말 그대로 플라스틱 없는 곳이 없는 것이지요. 옛 사람들은 필요한 것을 자연에서 힘들여 얻었습니다. 나뭇가지로 칫솔질을 했고 면화로 옷을 만들어 입었으며 동물 가죽으로 신발과 모자를 만들어 사용했지요. 그런데 플라스틱이 발명되고 나서 이야기가 달라졌습니다. 적은 비용으로 아주 손쉽게 인간에게 필요한 것들을 만들 수 있게 되었습니다. 그래서 사람들은 플라스틱을 환상적인 물질이라고 부릅니다. 이 ‘판타스틱한’ 플라스틱으로 우리 삶은 너무도 편리해졌습니다. 하지만 이처럼 편리하고 환상적인 플라스틱이 이제는 거꾸로 자연과 사람들을 공격하고 있습니다.
버려진 플라스틱은 바다에서 덩어리째 둥둥 떠다니다 거북이의 코에 박히거나 고래의 허리를 돌돌 감아 버립니다. 뿐만 아니라 하와이에서 발견된 향유고래처럼, 해양 생물이 먹잇감으로 착각해 먹기도 합니다. 더 기막힌 일은 천덕꾸러기 플라스틱들이 인간에게 버림받고 먼 바다 한가운데 거대한 섬을 이룬다는 사실입니다. 태평양 위를 떠다니는 가장 큰 플라스틱 섬은 그 크기가 한반도의 15배에 달한다고 하니, 플라스틱의 역습과 그 규모에 아연실색하게 됩니다.
출판사 꿈꾸는섬의 신간 「플라스틱 섬의 비밀」은 이러한 플라스틱과 해양 오염의 상관관계를 환상적인 스토리로 풀어나가는 환경 동화입니다. 플라스틱 사용이 초래한 해양 오염의 실태를 어린 독자들의 눈높이에서 진단하고, 플라스틱과 인류 사이의 끊을래야 끊을 수 없는 애증의 고리를 우리 세대가 어떻게 해결해야 할지 함께 고민하는 장을 마련해 주는 이야기이기도 합니다.