HIGH 하이(더숲STEAM)(양장본 Hardcover)

쉽고 재미있는 지식과 생생한 그림으로 만나는
우리 머리 위에 펼쳐진 세상 이야기

이 책은 우리 머리 위 세상으로 여행을 떠난다. 안전벨트를 하고 날개를 활짝 펼친 후 하늘을 향해 날아오르면 가장 먼저 만나는 것은 나무 위 세상이다. 수천 년을 살아온 세쿼이아 같은 키 큰 나무를 시작으로 건물, 새와 곤충, 비행 기계, 산봉우리, 하늘, 하늘의 신과 별의 신까지 점차 영역을 넓혀 가며 우리가 접근하기 쉽지 않은 '높은' 곳들을 두루 탐험한다.

이 책에서 다루는 주제는 방대하다. 그럼에도 전혀 어렵게 느껴지지 않는 것은 저자 제스 맥기친(Jess McGeachin)이 오스트레일리아의 떠오르는 그림책 작가이자 멜버른 박물관에서의 경험을 바탕으로 자연, 지질학, 천문학, 고고학, 생물학, 철학 등에서 얻은 폭넓은 지식을 어린이의 눈높이에 맞게 쉽고 재미있고 다양하게 풀어 놓았기 때문이다.

세상을 바라보는 색다른 시선과 흥미로운 지식, 정교하고 상상력 넘치는 그림은 어린이뿐만 아니라 어른의 눈길도 사로잡는다. 그 과정에서 우리는 비밀 균근망으로 대화를 나누는 나무들을 마주치고, 나무가 집인 동물들을 만나고, 송골매가 고층 건물 한 켠에 튼 둥지에 다다른다. 또한 소석회와 찹쌀 풀로 접착력을 높인 중국의 만리장성을 지나고, 최초로 하늘을 날았던 척추동물인 익룡과 함께 하늘 높이 날아오른다. 자연에서 영감을 얻어 비행 기계를 만든 르네상스 시대의 과학자 레오나르도 다빈치를 만나고 수많은 성공과 실패를 통해 오늘에 이른 비행의 역사와 조우한다.


낯설어서 더욱 신나는 '높은 세상'으로의 탐험

우리는 눈앞이나 발밑을 보는 데는 시간을 많이 쓰지만 하늘은 잘 올려다보지 않는다. 그러나 나무 위에는 완전히 새로운 세상이 펼쳐져 있다. 나무가 집인 동물들은 날카로운 발톱, 재주 많은 꼬리, 잘 늘어나는 피부 덕분에 땅을 밟지 않고도 살 수 있다. 나무는 한자리에 가만히 서 있는 것 같지만, 사실 그 누구보다 치열한 생존 경쟁을 벌이는 중이다. 옆 나무보다 햇빛을 더 받기 위해 줄기를 키우고 가지를 뻗는 것이다. 특히 세쿼이아는 큰 키 때문에 뿌리에서 흡수한 물이 가지까지 오지 않자 나뭇잎으로 안개 속 수분을 빨아들여 수천 년 동안 생존해 왔다.
지금까지 사람들은 신을 기리기 위해, 왕과 왕비를 기억하기 위해, 적을 감시하기 위해 높은 건물을 지었다. 그러나 현대의 고층 건물은 아래에서 무슨 일이 일어나는지 모를 정도로 더 높아지고 있다. 100년 전에는 300미터가 넘는 건물이 말도 안 되게 높다고 생각했지만 지금 부르즈 할리파는 구름을 뚫고 830미터까지 솟아 있다.

최초로 하늘을 난 척추동물인 익룡을 비롯하여 비행에 적합한 다양한 날개를 가진 조류, 그리고 척추동물보다 먼저 날아오른 곤충이 하늘을 지배해 왔다. 물론 몸집이 작다고 해서 멀리 가지 못하는 건 아니다. 작은멋쟁이나비는 사하라 사막을 가로질러 유럽에서 아프리카까지 가는데, 2~3주밖에 살지 못하기 때문에 고향으로 돌아오는 나비는 원래 출발했던 나비의 먼 후손이라고 한다. 여기에 인간이 도전했다. 레오나르도 다빈치는 새와 박쥐가 나는 법을 관찰해서 비행 기계를 만들고자 했다. 그는 비록 실패했지만, 이후 성공과 실패를 거듭하며 새로운 비행의 역사를 써 내려가고 있다.

지구는 다섯 겹의 스웨터를 껴입은 것과 다름없다. 이 스웨터는 지구 복사 에너지를 흡수하고, 별똥별을 태워 버리며, 공기가 우주로 빠져나가지 못하게 막는 역할을 한다. 그러나 이 스웨터에 구멍이 나고 있다. 특히 화석 연료에 대한 의존이 높아지면서 화석 연료 고갈은 물론 이산화 탄소 배출로 인한 기후 위기를 심각하게 걱정해야 할 위기에 처했다. 그렇다고 절망하기엔 이르다. 우리에게는 바람과 태양으로 에너지를 만들어 내는 기술이 있고, 지구에 사는 모든 이에게 그 에너지가 공평하게 돌아가야 한다고 믿는 따뜻한 마음이 있기 때문이다.

감수의 글

이륙 준비를 하세요

높은 곳에서의 삶
아주 오래된 거인들
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둥지와 은신처
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무덤과 신전
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높이, 더 높이

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하늘을 나는 사람들

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용어 사전
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제스 맥기친 (Jess McGeachin)
오스트레일리아의 떠오르는 그림책 작가이자 일러스트레이터입니다. 대학에서 커뮤니케이션 디자인을 공부하고 그래픽 디자이너로 일하다 뒤늦게 그림책 작업을 시작했습니다. 특히 과학 삽화가로 일한 어머니의 영향과 그 자신이 멜버른 박물관에서 일한 경험이 자연과 숨겨진 세상에 대해 상상하고 그것을 그림으로 옮기는 데 큰 역할을 했습니다. 2019년 첫 그림책 《Fly》로 오스트레일리아 아동도서위원회(CBCA) 크라이튼상 후보와 퀸즈랜드 문학상 최종 후보에 올랐습니다. 그리고 《DEEP딥》은 2023년 CBCA 이브 포날상 부문의 주목할 만한 도서에, 《HIGH하이》는 2024년 CBCA 이브 포날상 부문의 주목할 만한 도서에 선정되었습니다. 이 밖에도 《LOST》 등의 그림책과 논픽션 책을 비롯하여 아홉 권의 책을 펴냈습니다.