제2한강

"그냥 다들 제2한강이라고 부르죠.
말 그대로 우리가 죽기 전에 지겹도록 봤던 한강이랑 똑같이 생겼거든요.
어쨌든 여기는 따지자면 사후 세계 비슷한 곳이에요.
제2한강은 착한 사람만 오는 천국도 아니고 악질 새끼들만 오는 지옥도 아니에요. 그냥 자살한 사람들만 오는 웃긴 곳이죠."

작품의 제목이자 배경, 주인공인 '제2한강'에는 자살에 성공(?)한 사람들이 모여 산다. 자살에 이를만큼 삶을 괴롭혔던 각자의 사연, 그리고 그 과정이 작품에 고스란히 묘사된다.
한국 사회는 극도로 높은 자살률만큼, 자살에 대해 양가적인 태도를 보인다. 숱한 자살에도 불구하고 모방 자살에 대한 공포 때문에 '자살'은 사회적 금지어이고, 자살을 사회적 문제보다는 개인적 차원의 문제로 국한하여 스스로 이겨내야 할 문제로 쉽게 치부한다.
이러한 자살을 재현하는 일이 어떤 의미가 있을까?
『제2한강』에 등장하는 인물들은 지나치게 특별한 사연이나 엄청난 비극을 가지고 있지 않다. 화자인 형록은 서울의 중상위권 4년제 대학을 졸업한 평범한 직장인이고, 오 과장은 높은 연봉의 앱 개발자, 화짜는 구독자 60만 명을 보유한 뷰티 유튜버이다. 그중 이슬이 비교적 불우한 가정환경에서 자라긴 했지만, 그 또한 주변에서 보기 드문 유형이라 하긴 어렵다.
「작가의 말」에서 소중한 친구를 잃은 경험이 집필 계기였음을 밝힌 작가는 선구매 독자들로부터 자신 또한 소중한 사람을 잃었던 아픔이 있다는 얘기를 많이 들었다고 한다. 우리는 흔히 '자살'을 대할 때, 무능력, 노력 부재, 의지박약을 쉽게 언급하지만, 사실은 산 자는 아무도 그 이유를 알지 못한다. 어쩌면 우리 사회는 진짜 이유를 마주할 자신이 없는 게 아닐까.
떠나간 친구를 이해하고자 펜을 들었던 만큼, 작가는 작품 속 인물들의 죽음에 대해 평가하지 않는다. 다만, 아마 그들이 하고 싶었을지도 모르는 이야기를 상상하여 들려줄 뿐이다. 그것은 또한 지금 이 시대를 살아가는 우리가 하고 싶고 듣고 싶은 말이기도 하다.

■ 독자 리뷰

● 마음이 따뜻해지는 책.

● 우울감에 힘든 사람이 가장 듣고 싶은 목소리가 이 책에 담겨 있다.
죽음을 생각하는 사람, 사랑하는 이의 죽음이 두려운 이들이 이 책을 읽었으면.

● 앉은 자리에서 단숨에 읽어버렸다. 대단한 페이지터너!

● 내 생에 설정 때문에 책에 손을 뻗은 건 처음.
첫 소설이라는 사실을 믿을 수 없다. 몰입감이 뛰어나다.

● 이삿짐 쌀 때도 버리지 않고 챙길 책.

● 제2한강이 실존하길 바란다.

● 마지막 장을 덮고 나니 눈물이 멈추지 않는다.
조금 더 살아보는 것도 나쁘지 않겠다.

작가의 말
2019년 4월 17일 - 홍형록 사망 당일
2019년 4월 18일 - 홍형록 사망 2일차
2019년 4월 19일 - 홍형록 사망 3일차
2019년 4월 20일 - 홍형록 사망 4일차
2019년 4월 21일 - 홍형록 사망 5일차
2019년 4월 27일 - 홍형록 사망 11일차
2019년 4월 28일 - 홍형록 사망 12일차
2019년 7월 22일 - 홍형록 사망 97일차
에필로그 ㆍ 2019년 4월 20일 - 홍형록 사망 4일차

권혁일 작가라는 꿈을 막연한 장래 희망으로 끝내 버리지 않기 위해 글을 계속 쓰고 있다. '무자극 콘텐츠 연구소'의 소장으로 활동하며 에세이 『자극은 불닭볶음면으로 충분합니다』 『무자극』, 단편소설집 『면접에서 100% 합격하는 방법』을 출간했다. '이삿짐을 쌀 때도 버리지 않는 소설책'을 쓰는 것이 작가로서의 목표.