비밀학 개요(루돌프 슈타이너 전집 인지학 5)

인간의 본질을 연구하다
『비밀학 개요』는 독일의 사상가이자 교육철학자, 인지학(Anthropodophy, 정신과학)의 창시자인 사상가 루돌프 슈타이너(1861년 오스트리아-헝가리제국 크랄예비치 출생 ~ 1925년 스위스 도르나흐 사망)가 1910년에 발표한 단행본 『Die Geheimwissenschaft im Umriss』(비밀학 개요, 전집 10)를 완역한 책이다.
루돌프 슈타이너는 19세기 후반에서 20세기 초반에 이르는 유럽 정신사의 지평에서 매우 이례적인 사상가라는 평가를 받는다. 가난한 시골 역장의 아들로 태어나 어릴 때부터 문학과 철학에 관심이 많았던 그는 오스트리아 빈 대학에서 자연과학을 전공했음에도 20대 초에 바이마르 판(“소피 판”) 괴테 전집의 자연과학 저술 편찬자로 위임될 정도로 뛰어난 문재(文才)를 발휘했다. 이때부터 오스트리아와 독일 전역에서 괴테 전문가와 문예 비평가로 명성을 얻었다.
1891년 피히테의 인식론을 다룬 논문, 〈진리와 학문〉으로 독일 로스토크 대학에서 박사학위를 받은 뒤로 그는 독일 관념론과 괴테 자연관을 바탕으로 구축한 독자적인 초월적 실재론을 저술과 강연을 통해 적극적으로 펼쳐나갔다. 이후 베를린으로 이주하여 잡지 발행인과 저술가로 활동하는 중에 당시 영국을 중심으로 크게 유행하던 헬레나 블라바츠키의 신지학 운동을 알게 되어 독일 신지학 협회 회장을 맡았으나 견해 차이로 곧 결별했다. 그 뒤로는 자신의 인식론을 심도 있게 체계화하여 “인지학(人智學, Anthroposophie, ‘인간에 대한 지식’, 또는 ‘정신과학(Geisteswissenschaft)’이라고도 명명)”이라는 이름으로 대중 강연과 저술의 주제로 삼았다.
루돌프 슈타이너는 초월적 자연주의에 가까운 자신의 철학을 단순히 인간 의식에 관한 이론으로 한정시키지 않고 적극적으로 응용하여 교육학(발도르프 교육학), 농업(생명역동농법), 의학(인지학적 의학), 건축(유기 건축), 예술(오이리트미) 등 다양한 분야를 개척했다. 특히 교육에 대한 그의 신념은 자유 발도르프 학교의 설립으로 현실화되었다.

이번에 첫 우리말 완역본으로 나온 『비밀학 개요』는 루돌프 슈타이너가 자신의 초월적 실재론을 전파하기 위해 이전의 저술과 강연을 되돌아보고 확대, 심화하는 가운데 나온 성과였다. 초판 출간부터 이 책은 독자들의 열광적인 옹호에 못지 않게 강단 철학과 기성 종교계의 혹평에 부딪혔다. 그러나 초판 이래로 10여 년이 흐르는 과정에서 이 책은 그의 우주론, 인간론, 자연관의 결정적 심화판이라는 평가에 그치지 않고, 그의 사상을 바탕으로 조직된 다양한 파생 분야의 이해를 위한 독보적인 기초 문헌으로 받아들여졌다.
“비밀학”이라는 제목에서 ‘비밀’은 서구에서 전통적으로 “신비”(mysterium)라고 부르던 것을 순수한 독일어로 “감춰진 것”을 가리키는 ‘비밀’로 바꾼 것이다. 세계의 종교적, 사상적 전통에서 신비란 인간의 지적 인식으로는 그 근원과 실상을 알 수 없도록 인간에게 감춰진 초월적 진실을 일컫는 말이었다. 루돌프 슈타이너는 자신의 초월적 실재론이 고대로부터 이어져 오다가 이성적 인식의 물결에 묻혀 사라져버린 “비밀스러운 인식 내용”을 되살려 낸다는 것을 뜻에서 ‘비밀’이라는 말을 사용한다.
이 책은 인간의 본질과 발달, 그리고 그 발생과 발달의 근원인 세계의 생성과 변화를 포괄적으로 서술하고 있다. 또한 그의 주저에 속하는 『신지학』(〈Theosophie〉, 전집 9)과 『어떻게 고차적 세계를 인식할 것인가?』(〈Wie erlangt man Erkenntnisse der h?hehren Welten?〉, 전집 10)에서 다루었던 인간의 본질과 정신 수련의 방법에 대한 인식을 보완하고 확장하여, 세계와 인간의 발달 사이의 우주적 연관성이 이르도록 그 인식의 폭을 넓히도록 독자들을 이끈다.