세 개의 주제와 일흔일곱 개의 서정(b판시선 62)(반양장)

“종심에 이른 시인의
존재론적 탐구로서의 삶과 죽음의 노래”
하종오 시인은 41번째 시집은 〈세 개의 주제와 일흔일곱 개의 서정〉이다. 제목이 말해주듯 세 가지 주제로 쓴 연작시 77편을 담은 시집이다. 1부에는 ‘아버지 어머니를 생각하며’라는 부제를 붙인 31편의 연작시를, 2부에는 ‘아내에게’라는 부제를 붙인 29편의 연작시를, 3부에는 ‘당신과 나를 위하여’라는 부제를 붙인 17편의 연작시로 엮였다. 올해로 70세, 종심(從心)에 이른 하종오 시인은 부모와 아내 그리고 자신을 시적 대상으로 한 존재론적 탐구의 결실을 담아낸 시집이다.
연작시 ‘아버지 어머니를 생각하며’에서는 문자 그대로 아버지 어머니에 대하여 사유하는 시편들인데, 시인은 부모에 대하여 “누구에게나 아버지 어머니는 말하려고 해도 다 표현될 수 없는 실체이고, 말할 수 없어도 다 표현되는 존재이고, 말하기 이전에 이미 다 표현되었으나 말한 이후에 다 표현되지 못하는 존엄”이라고 규정한다. 그리고 그 부모를 “첫째가는 인간이라면, / 인류를 아우르는 인간이라면 / 아버지 어머니밖에 없다”(「첫째가는 인간」)고 노래한다.
연작시 ‘아내에게’에서는 아내와 시적 화자는 각각 홀로 태어나 함께 살지만 또 각각 홀로 죽는 존재임에 대해서 사유한다. 이에 대해 시인은 “아내도 나도 사라진 뒤, 아내와 내가 살았던 그 시간과 그 장소에 어떤 부부가 와서 살다가 사라질 것”이며, “어떤 부부가 사라진 뒤, 또 그 시간과 그 장소에 다른 부부가 와서 살다가 사라질 것”이라고 말한다. 바로 그러한 일이 누구나 홀로 태어난 이유이고, 함께 산 이유이며, 또 홀로 죽는 이유인 것이다. 이러한 존재의 필연성에 대한 인식은 다음과 같은 명편의 시를 남기게 한다. “달빛 속으로 달빛 속으로 / 젊은 아내가 걸어왔다 / 달빛 속으로 달빛 속으로 / 늙은 내가 걸어갔다 / 서로 알아보지 못하고 지나쳤다 / 달밤이 더 환해졌다 // 달빛 속으로 달빛 속으로 / 젊은 내가 걸어갔다 / 달빛 속으로 달빛 속으로 / 늙은 아내가 걸어왔다 / 서로 알아보지 못하고 지나쳤다 / 달밤이 더 환해졌다 // 젊은 나와 젊은 아내는 / 달이 뜨기 전에 달이 뜨기 전에 / 같이 걸어 다닌 적 있었고 / 늙은 나와 늙은 아내는 / 달이 진 후에 달이 진 후에 / 같이 걸어 다닌 적 있었다 / 그렇게 같은 시절엔 / 달밤에 잠들어 백 년을 살았다”(「달밤-아내에게」).
연작시 ‘당신과 나를 위하여’에서 시인은 “태어나지 않아서 존재하지 않았던 당신과 나, 그 다음 태어난 후 비로소 존재하게 된 당신과 나, 끝내는 죽어서 다시 존재하지 않게 되는 당신과 나의 생과 사”를 사유한다. 즉, 시인 자신이라는 존재에 대한 탐구의 시들이다. “시 속의 당신과 나는 늘 갈등하면서 또는 모순되면서 또는 합일하면서 살아온 자들의 이중이기도 하고 양면이기도 하다. 당신과 나는 기실 ‘나’ 혹은 ‘당신’이라는 한 사람”인 것이다. 이 연작시에서는 삶보다 죽음에 더 가까운 사유가 담겨 있다. 이 당신과 나로 분리하여 사유되는 ‘이중과 양면’은 “내가 당신이 죽기 전에 나는 죽고 싶지 않다”(「죽음의 완성-당신과 나를 위하여」)라는 시구로 자신의 의지와 행위가 도저한 합일에 이르기를 꿈꾼다. 하지만 삶과 죽음은, 태어남과 사라짐은 자신의 뜻 대로만 되는 것이 아니어서 “오늘 당신과 내가 그렇게 그렇게 지내다가 / 내일이나 모레 당신이 죽는다면 / 그것은 너무나 급작스럽게 나한테 생기는 새로운 순서, / 나는 감당하기 힘들어질 것이다 / 당신이나 나나 죽는 날을 미리 알고 있으면 좋겠다”(「생과 사의 순서-당신과 나를 위하여」)라고 토로하기도 하는데, 그러나 시인은 다시 한번 “시간을 누구에게도 알리지 않고 / 장소를 누구에게도 알리지 않고 / 당신과 나는 원해서 / 안락사한다 / 정말로 안락사했는지 / 당신과 내가 서로를 확인”(「안락사-당신과 나를 위하여」)하겠다는 선언에 이르기도 한다. 그러면서 한국에서는 아직 합법적이지 않은 안락사가 머지않아 실현되리라는 기대를 내보이기도 한다.
시인이라면 누구나 한 번쯤 도전해보고자 하는 주제인 삶과 죽음을 포괄하는 존재론적 탐구는 때로 애절하기도 하고, 무상하기도 하면서 아름답기도 하다. 오래전에 ‘태어나지 않고 살았던 세상’으로 돌아가신 아버지 어머니를 추념하고, 지금 함께 이 세상에 머물고 있으나 언젠가 각자 ‘태어나지 않고 살았던 세상’으로 떠날 아내와 자신을 위로하는 시는 더욱 그러하다.