후추의 안개 공장(서해문집 청소년문학 30)

★ 어서 오세요, 잊힌 것들의 동굴에 있는 안개 공장에 ★

세상에 존재하는 모든 안개와
세상에 존재하지 않을 법한 모든 안개가
만들어지는 공장
사람들에게서 잊힌 것들로 이루어진 동굴에는 세상에 존재하는 모든 안개와 세상에 존재하지 않을 법한 모든 안개가 만들어지는 ‘안개 공장’이 있다. 언제나 서늘하고 축축한 안개가 뒤덮고 있는 이곳에서는 ‘물안개’나 ‘산안개’ 같은 평범한 안개에서부터 ‘금전 운을 가져오는 안개’, ‘웃음을 터뜨리게 하는 안개’, ‘고약한 일을 벌이는 안개’ 같은 갖가지 독특한 안개들이 만들어진다.

주인공 수피아가 이 안개 공장을 찾는 것은 마을에 내린 안개 때문이다. 정체를 알 수 없는 안개가 드리운 이후로 마을 사람들은 점점 활기를 잃다 못해 자리에 눕는다. 마침내 할머니마저 무기력해지자, 피아는 할머니와 마을 사람들을 고칠 방도를 찾기 위해 안개 공장을 찾아가는데….

끊임없이 안개를 내뿜는 안개 기계로 빽빽한 안개 공장에는 기이하고 신비로운 것들로 가득하다. 말하는 돌, 두 다리로 뛰어다니는 개구리는 예사다. 오직 한 가지 색의 물건들만을 들고 다니는 조용한 수집가 ‘르띠따’들이 안개 재료를 수집해 오면 분신술로 얼마든지 수를 늘릴 수 있는 도깨비들이 재료를 숙성하고 다듬는다. 이렇게 다듬어진 재료를 기계에 넣으면 안개가 만들어진다. ‘고약한 일을 벌이는 안개’는 지독한 냄새가 나는 기계에서, ‘금전 운을 가져오는 안개’는 황금색으로 번쩍이는 기계에서.

하지만 이곳, 안개 공장에는 비단 안개만이 아니라 사람들이 잊은 꿈에서부터 하지 못한 말, 망각 속에 묻어버린 기억들이 숨어 있는데…. 모든 것이 자욱한 안개에 가려 희미해 보이는 가운데서도 각자의 반짝이는 것을 찾아가는 이야기.

글을 여러 번 수정하면서 비로소 이 책이 ‘꿈’에 관한 이야기라는 걸 깨닫게 되었어요. 어쩌면 너무나도 당연했어요. 왜냐하면 이 책은 제가 오랫동안 간절하게 바라던 일이었거든요. 십여 년 전부터 저는 제 머릿속에만 있는 멋진 세계와 매력적인 캐릭터들을 세상 사람들과 나누고 싶다는 꿈이 있었어요.
_작가의 말에서

르띠따들이 안개 재료를 수집해 오고
도깨비들이 재료를 다듬는 곳,
산신령과 귀신과 정령들이 찾는 곳,
세상에서 잊힌 것들이 모여드는 곳,
후추의 안개 공장에 오신 것을 환영합니다!