세상에서 가장 따듯한 초록

황무지였던 제주의 땅을 초록으로 물들인
임피제 신부와 이시돌 목장의 70년 감동 스토리
그 따듯한 온기의 기록
제주 한림의 드넓은 초록 초원에는 수십 년간 제주도와 한국 사회에 '아낌없이 주는 나무' 같은 존재, 이시돌 목장이 있다. 그 중심에는 故 임피제(패트릭 제임스 맥그린치) 신부가 있다. 한국전쟁이 끝난 지 얼마 지나지 않은 1953년, 25세의 나이에 한국을 찾은 임 신부는 가난하고 고립되었던 섬 제주에 찾아와 평생을 바쳤다. 임 신부는 선교보다 주민들의 고단한 삶을 개선하는 데 앞장섰다. 굶주림에 지치고 좌절한 사람들에게 스스로 일어설 힘과 희망을 주는 것이 우선이라 여겼기 때문이다. 그렇게 탄생한 이시돌 협회는 목장을 짓고 축산주식회사를 설립해 지역의 산업 기반을 만들었고, 양모 니트 브랜드 한림수직으로 여성들의 일자리를 창출했다. 황무지였던 중산간 지역은 드넓은 초원으로 뒤바뀌고, 마을에는 활기가 돌았다.
이 책은 임피제 신부가 아일랜드를 떠나 제주에 도착한 때부터 이시돌 목장의 탄생과 역사, 그리고 오늘날에 이르기까지 그 70여 년의 이야기를 상세히 다룬다. 단순히 임피제 신부 한 사람의 이야기가 아닌, 제주의 역사부터 아일랜드에서 출발한 성골롬반외방선교회의 영향이 어떻게 제주 한림에서 이시돌 목장으로 이어졌는지 그 필연성의 근거를 좇아가며 이야기를 서술하여 이해의 폭과 깊이를 넓혔다. 21세기 이시돌 목장의 변화와 비전을 이야기하는 마이클 신부(현 이시돌농촌산업개발협회 이사장)의 인터뷰도 함께 담았다. 또한 생전 임피제 신부의 모습을 촬영한 사진작가 준초이의 사진 화보와 글이 더해져 더욱 생생하게 이시돌 목장의 이야기를 만날 수 있다.
책의 수익금 일부는 이시돌 복지의원에 기부된다.