괴수 보존 협회

★★★ 알렉스상, 로커스상, 성운상 수상(2023)
★★★ 휴고상, 드래곤상, 굿리즈 초이스 SF 최종후보(2023)
★★★ 아마존, 반스앤노블 올해의 책(2022), 뉴욕 타임스 베스트셀러
★★★ TV 시리즈 제작 확정(Fox Entertainment)

이야기는 괴수들이 살아가는 또 다른 지구로 무대를 확장하며 본격적으로 전개된다. '괴수 보존 협회'는 이 거대한 생명체들을 파괴가 아닌 보존의 대상으로 관리하는 비밀 조직이다. 그러나 괴수를 보호하고 생태계를 유지하는 일은 영웅적 사명이나 낭만적 모험이 아니라, 항상 위험을 감수해야 하는 고된 노동으로 묘사된다. 이 설정은 팬데믹 기간 동안 '누군가는 반드시 해야 했지만 충분히 보호받지 못했던 일들'을 경험한 독자들에게 강한 현실감을 전달한다.
존 스칼지는 괴수라는 장르적 장치를 통해, 필수노동과 위험 부담이 어떻게 특정 집단에 집중되는지 날카롭게 짚어낸다. 『괴수 보존 협회』에서 괴수는 통제해야 할 재난이 아니라, 인간 사회의 시스템과 윤리를 시험하는 존재다. 보호와 관리라는 명목 아래 유지되는 구조는, 우리가 일상적으로 의존하면서도 쉽게 외면해 온 노동의 가치와 책임을 다시 묻게 한다.
누군가는 반드시 해야 하지만, 아무도 제대로 보상하지 않는 일은 어떻게 정당화되는가?
그리고 그 일을 다른 이름으로 포장할 때, 우리는 무엇을 외면하게 되는가?
괴수의 압도적인 스케일과 현장감 넘치는 묘사, 위기 상황 속에서도 균형을 잃지 않는 유머는 스칼지 특유의 장르적 재미를 충분히 보장하면서도 노동, 안전, 책임, 그리고 시스템의 윤리에 관심 있는 독자라면 더욱 깊이 읽게 되는 SF인 것이다.

그 결과 『괴수 보존 협회』는 출간 직후 〈뉴욕 타임스〉 베스트셀러에 오르며 폭넓은 독자층의 지지를 받았고, 로커스상, 알렉스상과 일본 성운상(번역소설 부문)을 수상하며 대중적 흡인력과 비평적 성취를 동시에 입증한 작품으로 자리 잡았다. 존 스칼지가 발표하는 작품들이 전반적으로 안정적인 호평을 받아온 가운데, 이 소설은 근래 발표작 중 가장 분명하게 두 성과를 함께 거머쥔 대표작으로 평가받는다. 구픽에서 출간된 스칼지의 다른 작품 『스타터 빌런』이 자본주의의 빌런 구조를 비틀었다면, 『괴수 보존 협회』는 "세상이 굴러가기 위해 반드시 필요한 일들"을 정면에서 다룬 작품이라 할 수 있다. 팬데믹이라는 공동의 경험 위에서 출발한 이 소설은, 괴수 SF라는 외피 안에 지금 이 시대의 현실을 가장 직접적으로 담아낸 존 스칼지의 선언문일 것이다.

존 스칼지 John Scalzi

1969년 미국 캘리포니아 페어필드에서 태어났다. 학창 시절부터 다양한 매체에 글을 기고해 온 스칼지는 졸업 후에도 프리랜서 작가로 일해 오다가 개인 블로그 Whatever를 통해 발표한 『노인의 전쟁』이 엄청난 입소문을 타며 종이책으로 출간되면서 인기 작가의 반열에 올랐다. 로버트 하인라인의 색채가 느껴지는 밀리터리 SF인 이 작품은 2006년 저명한 SF 문학상인 존 W. 캠벨 상을 수상했고 휴고 상 최종 후보에 올랐다. 이후 『노인의 전쟁』 세계관을 바탕으로 한 시리즈를 발표하며 매해 휴고 상 후보에 올랐고 2013년 발표한 스탠드얼론 『레드 셔츠』로 비로소 휴고 상을 수상했다. '상호의존성단' 시리즈는 2017년 존 스칼지가 선보인 스페이스 오페라로 1편 『무너지는 제국』에 이어 2018년에 2편 『타오르는 화염』, 2020년에 3편이자 최종편인 『마지막 황제』가 발표되었다. 이 시리즈 중 1편 『무너지는 제국』은 로커스 상을 수상하였고 휴고 상 후보에 올랐으며 『마지막 황제』는 미국의 유명 장르 컨벤션 중의 하나인 드래곤콘에서 수여하는 드래곤 상 최우수 SF 부문을 수상하였다. 2022년 발표한 스탠드얼론 『괴수 보존 협회』는 2023 로커스 상과 일본 성운상을 수상하였으며 2023년 발표한 『스타터 빌런』은 2024년 드래곤 상과 알렉스 상까지 거머쥐며 명실공한 최고의 SF 작가로 전성기를 보내고 있다.