진실의 힘

체념과 자기연민이 지배하는 사회에 던지는 뜨거운 각성의 메시지
대한민국은 눈부신 성장으로 경제적 선진국의 반열에 올랐지만, 그에 반비례하여 정신적으로는 많은 도전과 어려움을 겪고 있는 상황이다. 빠른 산업화와 사회 변화로 인해 전통적인 가치가 단절되어 가는 속도에 비해 새로운 글로벌 가치를 받아들이는 속도가 늦어지면서 새로운 세대가 도덕적인 아노미(anomie)상태에 빠지는 현상이 일어나고 있기 때문이다. 특히 예상치 못한 전 세계적 재앙인 코로나19의 유행 등으로 사회안전망이 약화되고, 개인의 고립화가 일어나면서 많은 사람들이 발전과 성장을 꿈꾸기보다는 현실에 체념하고, 자기연민에 안주하여 현재를 유지하려는 모습을 보여주고 있다. 많은 자기계발서들이 ‘성장’을 부르짖지만 그 ‘성장’은 지극히 개인적이고 현실적인 틀 속에서 묘사되고 있는 것이 대부분이기도 하다.

이 책 『진실의 힘』은 이러한 현실 속에서 어떻게 보면 극도로 이상주의적일지도 모르는 주장으로 독자를 설득한다. 1902년, 즉 20세기 초의 미국 작가 윌리엄 조던에 의해 쓰인 이 책은 지극히 기독교적인 윤리관을 전제로 하고 있으면서도 동시에 당시 서구 지식계를 관통했던 모더니즘, 근대적 이성중심주의를 융합시키고 있으며, 이를 통해 특정 종교의 편향적인 시선을 극복하고 인간의 보편적인 영성, 인류애적 가치, 이성과 상식에 호소하고 있는 것이 특징이다. 이러한 윤리적 기반에 근거하여 책은 인간이 어떻게 해야 진정한 영적 성장을 이룰 수 있는지, 개인의 성장과 사회의 발전에는 어떠한 관계가 있는지, 그리고 궁극적으로 우리 모두가 단순히 개인의 성공과 부귀영화에 집착하는 삶보다는 당장 이득을 누리지는 못해도 장기적으로 사회를 발전하고 개척하는 ‘개혁가’가 되어야 하는 이유 등을 매우 뜨겁고 열정적이면서도 논리와 이성을 바탕으로 설득하고 있다.
또한 이 책은 집필 당시(1902년) 미국 및 유럽 전체의 역사적 상황을 알 수 있는 다양한 세계사적 사건을 인용하고 있어 인문학적 지식을 풍부하게 담고 있으며, 딱딱한 윤리 강독서로는 여겨지지 않을 만큼 풍부한 언어유희와 유려하고 아름다운 문장으로 독자들을 유혹한다. 특히 명확한 번역 원칙을 통해 현대적인 감각을 살리면서도 책의 문학적 매력을 잘 살려낸 최영열 번역가의 역량이 돋보이는 책이다.

“시간은 진실의 편이기에, 시간이 흐르면 결국에는 항상 진실이 승리합니다. 세상의 몰이해, 냉담함, 무관심을 느낀다 하더라도 여러분은 결코 비관적이 되어서는 안 됩니다. 되려 이것들이 자신을 자극하는 동기가 되도록 해야 합니다. 세상에 있는 어떠한 방해물도 진실의 승리를 결코 막을 수 없으며, 여러분이 행하는 과업은 너무나 위대하기에 주변 사람들이 일으키는 사소한 질투, 곡해, 곤란들은 결국 사그라들게 된다는 낙관적인 마음을 가지고서 그렇게 해야 합니다. 왕의 전령이 왕의 말을 전하는 임무를 완수했다면, 자신의 여정에서 겪은 시련과 고난이 무슨 상관이 있겠습니까? 큰 행동이나 훌륭한 계획을 진전시키려면 반드시 시간이 필요합니다. 위대한 일을 성취하고 싶다면 당당하게 그 값을 치르십시오.”