키다리 아저씨 2(손끝으로 채우는 영어 필사 시리즈 3)

진 웹스터 Jean Webster
미국을 대표하는 아동문학가. 1876년 뉴욕 프레도니아에서 앨리스 제인 챈들러 웹스터(Alice Jane Chandler Webster)라는 이름으로 태어났다. 어머니 애니 웹스터는 『톰 소여의 모험』 등을 펴낸 소설가 마크 트웨인의 조카이며, 아버지 찰스 루디 웹스터는 출판사를 경영하며 마크 트웨인의 작품을 여럿 출간했다. 문학적 유산이 풍부한 가정에서 자란 진 웹스터는 1901년 진보적 학풍을 지닌 여자대학교였던 배서 칼리지에 진학해 영문학과 경제학을 복수전공했다. 대학생 시절부터 교내 신문 기자이자 교내외 여러 매체에 시와 수필, 소설을 기고하는 작가로서 활발히 활동했으며, 소외된 아동 지원과 여성의 참정권을 지지하는 인권 활동에도 참여했다. 그 과정에서 보육원을 자주 찾은 경험이 1912년 단행본으로 출간한 『키다리 아저씨』의 바탕이 되었다. 소설은 보육원에서 자란 소녀 제루샤 애벗의 대학 생활기를 편지 형식을 빌려 사실적이면서도 유쾌하게 그려낸다. 작가의 자전적인 경험과 사회적 문제의식이 고스란히 담긴 세밀한 묘사가 두드러지며, 전형적인 신데렐라 구조를 비트는 설정으로 당시 미국 독자에게 신선한 충격을 안겼다. 첫 작품인 『패티가 대학에 갔을 때』와 『키다리 아저씨』 그리고 그 속편인 『친애하는 적에게』로 큰 성공을 거둔 진 웹스터는 1915년 오랫동안 사랑했던 오빠의 친구이자 변호사인 그렌포드 맥티니와 부부의 연을 맺었다. 이듬해인 1916년 사랑스러운 첫딸을 품에 안고 며칠 만에 안타깝게 숨을 거두고 만다. 비록 작가로서 왕성히 활약하던 40세의 나이에 세상을 떠났지만, 대표작인 『키다리 아저씨』는 세계 여러 나라에서 번역본은 물론, 애니메이션과 드라마, 영화, 뮤지컬 등으로 재탄생하며 100년이 지난 지금도 빛바래지 않은 감동을 선사한다.