교육의 이유

책은 오늘의 독자에게도 묵직한 질문을 던진다. "수십 년 전 교실의 몽둥이는 자취를 감추었지만, 과연 우리 아이들은 그때보다 더 자유롭고 존엄한 존재로 자라고 있는가." 직접적인 체벌은 사라졌지만, 경쟁과 점수 중심의 평가, 아이들의 무기력과 소외는 여전히 교육 현장을 짓누른다. 김종만의 글이 오래되었으나 낡지 않은 이유는 그의 시선이 제도나 이론보다 아이들의 삶에 가까이 있었기 때문이다.

추천자들 역시 한목소리로 이 책의 현재성을 말한다. 한 교사는 "1980년대에 쓰였는데 연도가 없다면 지금 쓰였다고 말해도 지나치지 않았다"고 평하고, 또 다른 교사는 김종만의 글을 "이론이라기보다는 실제"이며 "아이들 곁에서 치열하게 고민했던" 이야기라고 말한다. 그만큼 『교육의 이유』는 과거의 교육운동 기록에 머물지 않는다. 2026년의 학교와 교사, 학부모, 교육을 고민하는 모든 독자에게 다시 질문을 건네는 책이다.


교육은 무엇을 위해 존재해야 하는가
"우리에게 교육 말고 우선 해야 할 일이 없다"

『교육의 이유』는 크게 두 갈래로 구성된다. 1부 '학교 교육을 다시 생각하다'에는 「교육은 서로 미워하는 훈련인가」, 「문교부 장관님께 드리는 글」, 「교육 망국론, 초등학교 영어 교육」, 「시험지에 눌려 죽어가고 있는 아이들을 아십니까?」, 「시험공부에 귀신 들린 한국 교육」 등이 실렸다. 2부 '아이들의 배움과 일상을 들여다보다'에는 글쓰기와 독서, 전통놀이, 농촌과 어린이의 삶을 다룬 글들이 이어진다.

교육의 구조를 비판하는 글과 아이들의 글쓰기와 놀이, 나아가 배움과 일상을 살피는 글이 함께 놓이면서, 김종만의 교육관이 결국 '아이들이 어떻게 살아야 하는가'라는 질문으로 향하고 있음을 보여준다. 그는 아이들을 점수와 등수로 줄 세우는 교육, 배움보다 경쟁을 앞세우는 교육, 어른들의 욕망을 아이들에게 강요하는 현실을 비판했다. 동시에 아이들이 놀고, 읽고, 쓰고, 자연과 더불어 살아가는 일상 속에서 교육의 본질을 찾았다.
저자 서문에서 김종만은 "도대체 무엇이 정말 우리에게 소중한지" 묻고, "우리에게 교육 말고 우선 해야 할 일이 없다"고 썼다. 1991년에 쓰인 이 문장은 2026년에도 여전히 유효하다. 『교육의 이유』는 반복되는 교육 현실 앞에서, 교육이 무엇을 위해 존재해야 하는지 묻는 책이다.

추천의 글
출간에 부쳐
저자 서문. 이 어둠을 향해 원통해서 지르는 소리

1부. 학교 교육을 다시 생각하다
교육은 서로 미워하는 훈련인가
문교부 장관님께 드리는 글
교육 망국론, 초등학교 영어 교육
교육과 풀씨
교육의 해방을 위한 외침
시험지에 눌려 죽어가고 있는 아이들을 아십니까?
언제까지 여기서 맴돌 것인가
우리의 교육환경에서 민주주의를 소생시켜야
시험공부에 귀신 들린 한국 교육
의무교육 제도를 생각한다
교육 신화 이대로 좋은가
꼼짝 마라 교육
달라져야 할 방학숙제의 의미
가여운 우리 아이들
교실 바닥 윤내기를 잘합니다?

2부. 아이들의 배움과 일상을 들여다보다
글짓기 코치, 감독 그리고 글짓기 선수
학교 성적과 글쓰기
우리 반 글쓰기 지도
글에 나타난 어린이의 심리
아이들을 책의 노예로 만들지 말자
무엇을 읽힐 것인가
어떻게 읽힐 것인가
싱싱한 전통놀이, 시들배들 어린이
쫓기는 우리 아이들
농촌과 아이들의 장래
되찾아야 할 신명 나는 우리 놀이
혼자 노는 아이들의 문제

부록. 나는 왜 교육운동에 나섰는가

김종만 1957년 8월에 전남 여천군에서 태어나 1960년부터 생의 마지막까지 경기도 의정부시 수락산 아래에서 살았다. 교사가 되면 어린이들과 행복할 거란 막연한 상상만으로 교육대학에 들어가 1980년 3월부터 초등학교 교사가 되었고, 어린이들이 땅따먹기 놀이 하는 모습을 보고 끼어들면서 어린이 놀이와 만나게 되었다. 1983년 9월 이오덕 선생님께 편지를 보냈고, 그 인연으로 한국글쓰기교육연구회에 가입하였다. 1985년에 '민중교육지 사건'을 겪었다. 1989년 7월에 전교조 경기지부 의정부지회장을 맡았고 이 때문에 해직되었다. 1994년 '신규 임용'이란 형식으로 복직하여 2013년 2월 퇴직하였다. 2013년 9월 7일에 지병인 폐암으로 하늘로 돌아갔다. 어린이 놀이뿐만 아니라 글쓰기 교육, 농사일, 목공예, 자연 생태, 집짓기, 인디언 이야기에 관심이 많아 늘 배우며 살았다. 지은 책으로 『아이들 민속놀이 백 가지』, 『북녘 아이들 놀이 백 가지』, 『잘 놀아야 철이 들지』, 『보리 어린이 놀이도감』, 『열두 달 우리 농사』, 『사격장 아이들』 등이 있다.