안녕, 걱정 인형 2: 숙제가 사라졌다(책 읽는 샤미 35)

"이 세상에서 숙제가 사라져 버렸으면 좋겠어."
어린이들이 진짜 기다려 온 속 시원한 학원 판타지!
『안녕, 걱정 인형』 두 번째 이야기

숙제 감옥에 갇힌 어린이들의 절박한 외침 '숙제 파업'
이름처럼 어중간하다는 말을 듣지 않기 위해, 엄마에게 부끄럽지 않은 딸이 되기 위해 노력하는 주인공 미들은 엄마가 선택한 '일등갑 학원'에 다니며, 엄마가 짜준 일정대로 엄격한 하루하루를 보낸다. 이렇게 미들은 겨우 초등 5학년이지만 일찍이 중학생 과정을 '마스터'해야만 하고, 1등이 되어야 '갑'이 될 수 있는 지나친 입시 경쟁과 경쟁주의 속에 내던져진다.
캄캄한 밤이 되어서야 간신히 바깥 공기를 마실 수 있는 미들은 친구들과 공원에서 마음껏 뛰어놀 시간도, 휴대전화 메시지가 아니고서는 친구들과 깊은 대화를 나눌 시간조차 없다. 심지어 집에 돌아와 주어진 숙제를 다 해내지 못하면 이런 작은 자유마저 보장받지 못한다.

"박미들, 딱 대학 갈 때까지만이야. 네가 원하는 의대나 약대에 가면……."
"의사? 그건 엄마 꿈이겠지, 내가 원하는 게 아니라." (18쪽)

숙제에 짓눌려 좋아하는 그림 한 장 마음 편히 그릴 자유조차 허락되지 않는 괴로운 시간을 보내던 미들은 학원 친구들의 의견을 모아 '숙제 파업'을 주도했다가 일등갑 학원에서 강제 퇴원 처리를 당한다. 그리고 강제 퇴원 처리를 당한 날, 엄마의 잔소리를 피해 정처 없이 거리를 헤매다 전에 본 적 없는 수상한 인형 뽑기 가게를 발견한다. 그리고 그동안의 외로움과 아픔을 어루만져 주는 듯한 포근하고 깜찍한 '걱정 인형' 하나를 갖게 된다. 미들은 걱정 인형에게 그동안 누구에게도 털어놓지 못했던 마음을 고백한다.

달라진 게 아무것도 없었다. 나는 인형의 까만 눈동자를 보며 혼자 중얼거렸다.
"도와줘, 제발."(32쪽)

앙증맞은 덧니, 깜찍한 보조개 뒤에 숨겨진 반전?
그 아이가 나타난 순간부터 우리를 짓누르던 숙제가 사라졌다!
엄마의 설득에 어쩔 수 없이 다시 일등갑 학원으로 돌아간 미들. 학원으로 돌아간 미들은 그동안 학원에서 본 적 없던 한 아이를 만난다. 미들과 같은 '2등 반'에 새로 왔다는 해나다. 해나는 학원에 나타난 첫날부터 "부모님이 동의했다."는 어른들의 약속 아래 아이들이 순응할 수밖에 없었던 일등갑 학원의 원칙에 의문을 던진다.

"학원에서 미리 동의서를 받았는데, 뭐가 문제지?"
"학원 홍보용이지만, 이름과 성적까지 공개하는 건 좀 그렇잖아요. 선생님들도 순위를 매겨서 현수막에 이름을 적어 놓으면 기분이 좋겠어요?"(38쪽)

그런데, 앙증맞은 덧니, 깜찍한 보조개를 지닌 해나라는 아이, 왜 이렇게 낯이 익을까? 꼭 어디에서 본 것 같은 이 아이는 숙제 파업을 주도한 미들에게 다가와 "정말 대단하다."며 친구가 되자고 한다. 그리고 해나가 학원에 나타난 날부터 학원은 이상한 사건에 휘말리기 시작한다. 매일 숙제가 사라지기 시작한 것이다.
일등갑 학원은 올바르지 않은 방식으로 아이들을 설득하려 하고, 이전에 숙제 파업을 주도한 이력이 있는 미들은 원장의 특별한 감시와 눈초리를 받기 일쑤다. 한편, 숙제가 사라진 다음부터 미들과 친구들은 조금씩 새로운 세상에 눈을 뜨기 시작한다. 마치 깜깜한 지하실에서 희미하게 반짝이는 새로운 공간을 발견한 것처럼, 그동안 좋아하는 것에 도전할 수 없었던 외로웠던 마음에 작은 불빛이 켜지기라도 한 것처럼 말이다.
몰랐던 것을 발견할 때 처음 느끼는 감정은 불안함이나 걱정, 혹은 두려움일지도 모른다. 하지만 몰랐던 세상을 모르는 세상으로 두려는 마음은 주인공 미들의 마음이 아니다. 미들과 친구들은 선한 호기심으로, 자신의 궁금함을 해결해야겠다는 순수함으로 몰랐던 세상과 마주할 용기를 얻는다.

"천천히 찾아 보기로 했다.
내가 하고 싶은 것, 나 스스로 행복해질 수 있는 방법."
때로 어른들은 어린이의 마음을 추측하려는 실수를 저지르곤 한다. 마치 어린이들이 자신과 같은 마음을 지니고 있을 것이라고, 자신과 같은 것을 원하고, 자신과 같은 목표를 향해 달려가고 있을 거라고 말이다. 그래서 어른들은 아이들의 고백과 용기를 대수롭지 않게 넘겨버리곤 한다.
하지만 어린이의 마음에는 어른보다 더 명확한 눈으로 세상을 바라보려는 시선과 말하고자 하는 이야기가 존재한다. 그 마음을 바라보려 할 때 어른들은 어린이를 이해하려는 용기를, 어린이들은 자신이 무엇을 원하는지 말할 수 있는 용기를 갖게 된다. 그리고 이 용기는 어린이가 이 세상에 올바르게 나아가야 할 길을 알려주는 나침반을 기꺼이 내어준다.
이 이야기를 통해 "숙제가 사라져 버렸으면 좋겠다."는 순수하지만 간절한 고백 안에 담긴 아이들의 진짜 마음을 따라가 보는 건 어떨까. 이 고백은 쉽게 해석할 수 있는 언어는 아닐지도 모른다. 삐뚤어진 욕심과 추측의 영역에서 한걸음 벗어날 때 비로소 이 짧은 문장 안에 담긴 어린이들의 간절한 진짜 이야기를 들을 수 있게 될 테니.
작품은 경쟁주의 속에 살고 있는 우리에게 '얼마나', '얼만큼'보다 중요한 '무엇'과 '왜'의 가치를 상기시킨다. 그렇다면 과연 사라진 숙제를 통해 정말 말하고자 하는 이야기는 무엇일까. 미들과 해나 그리고 이 책에 등장하는 모든 아이는 과연 독자들에게 무엇을 말해줄 수 있을까.

1 숙제 파업
2 안녕, 걱정 인형
3 이상한 아이 해나
4 숙제가 사라졌다
5 수상한 지하실
6 희망이 사라진 날
7 숙제 감옥
8 실험 학원
9 지하실의 비밀
10 말할 거야!
11 안녕, 해나야
작가의 말

김은영 가장 나다울 때는 책을 읽고, 책을 쓸 때라고 믿어요. 의미 있는 메시지를 전하고 싶어서 끙끙대는 작가랍니다. JY스토리텔링 아카데미에서 동화와 청소년 소설을 공부했어요. 쓴 책으로 장편동화 〈안녕, 걱정 인형〉 시리즈, 『우리 반 마틴 루터킹』, 『내 용돈은 내 마음대로 쓸 거야』, 청소년 소설 『소리를 보는 소년』과 어린이 논픽션 『미래를 위해 지켜야 할 주권 이야기』, 『우리 역사에 숨어 있는 인권 존중의 씨앗』(공저) 등이 있어요.