마이 가디언(책읽는 샤미 42)

아슬아슬 위태로운 너와 나 사이
불완전한 관계 속에서 스스로를 지키는 법
『마이 가디언』은 따돌림의 아픔을 지닌 열세 살 은하가 하나뿐인 '베프'이자 구원자라 믿었던 친구 다미의 정서적 압박에서 벗어나 자기만의 무게 중심을 찾는 성장기를 그린다.
은하는 수학 보충 수업에서 비밀을 공유한 것을 계기로 학교에서 가장 인기 많은 아이인 다미의 베스트 프렌드가 된다. 매일 함께 등교하고, 같은 학원에 다니며 어울리지만, 은하의 마음속에는 늘 다미를 향한 불안이 있다. 언젠가 다미가 자신을 떠날지도 모른다는 마음이다. 은하는 다미를 구명조끼도 없이 깊은 바다에 내던져진 것 같았던 과거에서 자기를 구해 준 하나뿐인 구원자라 여긴다. 은하라는 우주에서 베프 다미는 태양이자 무게 중심과 같다.
그래서 은하는 다미에게 많은 것을 양보한다. 다미의 요구에 입고 싶지 않은 옷을 입기도 하고, 하기 싫은 화장도 한다. 은하는 관계의 선택권을 모두 다미에게 넘긴다. 다미는 은하를 누구보다 편하게 대하지만, 은하는 다미의 말을 거절하기 어렵고, 자신의 속마음을 털어놓기에 높은 벽을 느낀다. 그렇게 관계의 무게 중심은 한쪽으로 기울어지기 시작한다.
하지만 다미를 자신의 구원자라 여기는 은하에게도 양보할 수 없는 한 가지가 있다. 오랫동안 은하의 숨구멍이자 비상구가 되어 준 '춤'이다. 하지만 다미는 우정을 빌미로 은하에게 마지막 남은 비상구마저 빼앗으려 한다. 댄스 경연 대회에서 센터를 양보해 달라는 것이다. 틀어진 다미와의 관계를 회복하기 위해 센터까지 넘기며 혼란스러워하는 은하. 은하의 마음에는 이루 말할 수 없는 감정이 싹트기 시작한다.
빼앗긴 센터를 되찾으리라 다짐한 은하. 그렇게 자기만의 중심을 찾기 위한 은하의 여정이 시작된다. 어떤 방해에도 자기만의 방식으로 우뚝 서기 위해, 스스로의 '가디언'이 되기 위해 은하는 한 걸음 한 걸음 용기를 내기 시작한다.
작가는 은하와 다미의 아슬아슬한 관계를 조명하며, 쉴 틈 없이 사건을 전개하고, 그 속에서 몰아치는 은하의 감정을 깊이 있게 풀어낸다. 과연 은하는 자신의 우주에서 스스로를 지키는 나의 가디언이 될 수 있을까?

미워하고 오해하며 얽히고설킨
열세 살 우리의 진짜 이야기
은하가 다미와 멀어지기 시작한 건 이지은에게 호기심을 갖기 시작한 순간부터다. 학교에서 가장 인기 있는 다미가 싫어하는 유일한 아이, 모두가 피하고 싶은 아이 이지은. 학교에서 이지은은 꼭 유령 같다. 모두가 이지은을 없는 사람처럼 대한다. 이지은과 같은 모둠이 된 은하를 걱정하고, 하나뿐인 베프 다미마저 "제멋대로 구는 이지은과 어울리지 말라"고 경고한다. 이지은은 왜 혼자가 된 걸까. 아니, 이지은은 왜 다미와 멀어진 걸까.
은하는 수학 시간은 물론 현장 체험 학습 날 지은과 함께하며 지은의 색다른 모습을 알게 된다. 활짝 웃는 모습이 생각보다 훨씬 예쁘다는 사실도, 자기주장이 명확하다는 것도 좋다. 자신과 같은 아이돌 '가디언스'를 좋아하는 공통점도 발견한다. 그럴수록 은하는 지은이 궁금하다. 아니, 지은이 뭘 잘못해서 다미와 멀어지게 된 건지 궁금하다.
사실 은하도 알고 있다. 모든 아이가 지은을 피하는 이유가 다미 때문이라는 걸. 모두와 친한 다미와 멀어지는 게 겁나서 지은을 멀리한다는 걸. 지은을 싫어하는 이유도, 지은이 미움받는 이유도 명확하지 않다. 진실을 궁금해하지 않는 아이들 속에서 무수한 오해만이 얽혀 있을 뿐이다. 은하는 지은을 위해, 아니 모두를 위해 얽히고설킨 관계의 매듭을 이제는 풀고 싶다. 그래서 다미에게 지은과 다시 친해질 수 있느냐고 물었던 것뿐인데…….
다미는 은하에게 SNS 프로필로 지은을 저격하고, 지은에게서 완전히 돌아설 것을 명령한다. 그렇게 은하는 다미의 생각지 못한 무시무시한 모습을 마주한다. 다시 예전처럼 혼자가 된 기분을 느끼는 은하. 하지만 은하는 이제 알고 있다. 자신을 지켜 줄 구원자는 다미도 지은도 아니다. 나를 사랑하고, 지키며, 일으켜 줄 단 한 사람 '나의 가디언'은 바로 자기뿐이라는 것을. 이 깨달음을 통해 은하는 변할 수 있을까. 은하는 앞으로 어떤 선택을 하게 될까.

좀 밀려나고 넘어지면 어때?
잘 넘어지는 것도 실력인데!
『마이 가디언』은 그 무엇보다 친구가 더 소중한 시기에 있는 열세 살의 복잡한 마음을 보여 준다. 빠져나와야 한다는 걸 알면서도 깊게 연연하고, 얽힐 수밖에 없는 관계 속에서 아슬아슬 중심을 잡아 가는 은하를 통해 스스로 우뚝 설 수 있다는 의지를 독자에게 선물한다. 어떤 상황에서도 자기를 지키는 방법을 알려 주는 이 작품은 어두운 시기를 통과하는 주인공이 스스로 넘어지고 일어서며, 끝내 성장하는 눈부신 과정을 보여 준다.

1. 불편한 말
2. 최고의 행운
3. 피하고 싶은 아이
4. 롤러코스터
5. 혼자는 할 수 없는 일
6. 말도 안 되는 장난
7. 키링
8. 내가 모르는 다미
9. 다미의 부탁
10. 넘어서는 안 될 선
11. 절교 선언
12. 태양을 벗어난 행성
13. 낯선 상자
14. 로그아웃
15. 무게 중심
16. 좋은 친구
작가의 말

이재문 어린이와 청소년이 훨씬 많은 '학교'라는 나라에서 '어른'이라는 이방인으로 살아가며 이들을 유심히 살피고, 이해하고, 가까워지기를 바랍니다. 이 나라에서 보고 들은 것을 이야기로 쓰기를 좋아해요. 나다운 이야기가 무엇인지 발견하려 노력하고 있습니다. 쓴 책으로 동화 『마이 가디언』 『어린이 시장 돌프』 『몬스터 차일드』 『언니는 외계인』 『히든: 꼴까닥 섬의 비밀』, 청소년 소설 『식스팩』 『우리들의 마녀 아틀리에』 등이 있습니다.