고대사회에도 쿠데타가 있었는가?

한반도의 고대사회에서 벌어졌던 수많은 쿠데타, 과연 누구를 위한 것이었을까?
8인의 역사학자와 함께 고대사에 나타난 권력 교체의 현장, 그 역사의 순간으로 떠난다!
우리의 현대사에서 ‘쿠데타’는 군부 정권의 기억, 그리고 민주화운동이라는 키워드와 단단히 얽혀 있다. 두 세대를 아우르는 동안 정치와 사회 전반에 큰 영향력을 행사했고, 시민들에게는 트라우마를 남겼다. 그러나 쿠데타는 현대사에서만 볼 수 있는 이슈가 아니다. 권력 구조를 둘러싼 정치적 변화의 중심에는 늘 역사의 면면에 숨어 있거나 드러난 쿠데타, 즉 정변이 있었다. 역사학자 8명의 공동 연구 결과로 내놓은 「고대사회에도 쿠데타가 있었는가?」는 이 같은 맥락 아래 고조선부터 발해까지 한국 고대사의 주요 사건들을 ‘쿠데타(정변)’라는 관점에서 조명함으로써 고대사의 권력 전복 과정의 맥락을 톺아 봄과 동시에 그것이 오늘 우리 사회에 주는 교훈을 심층적으로 분석한다.
이 책은 우선 고대 한국사에서 벌어진 권력 교체의 사례를 연구자별로 철저히 파헤친다. 위만의 정변과 위만조선 건국, 고구려사에 보이는 정변과 역사적 의미, 고구려 차대왕의 정변과 초기 왕위계승의 원칙, 「일본서기」에 보이는 백제의 정변에 대한 고찰, 백제 초기 왕위계승과 정변, 신라 상대의 왕위계승과 정변, 신라 하대의 쿠데타와 대외교섭, 그리고 발해 역사의 변혁 같은 여러 사건이 사료 고증과 최신 연구 결과를 바탕으로 면밀하게 다뤄진다. 특히 당시의 사회적, 정치적 맥락을 파악하는 데 중점을 두어 배경과 결과를 심층적으로 탐구한다. 이 과정에서 독자들은 정변이 단순히 권력의 전복에 머무르는 게 아니라 한 사회의 구조와 방향성 및 시대정신을 재편하는 중요한 역할을 했음을 인지하게 된다.
예를 들어 위만조선의 건국 과정에서 드러난 내부 권력 구조의 변화는 단순한 권력 투쟁을 넘어 한국사 최초의 왕조 교체로 기록되는데 이는 현대의 정치 체제와 흥미로운 유사성을 보여 준다. 또한 신라 하대의 쿠데타는 사회 질서의 해체와 재구성의 과정을 보여 주며, 발해의 변혁은 동아시아 국제 질서 속에서 독립적 정체성을 구축하려는 시도로 읽을 수 있다. 그러므로 단순히 과거사의 개별 사건을 돌아보는 데 그치지 않고 독자들이 현재를 이해하고 미래를 준비하는 데 필요한 시각을 제공해 줄 것이다. 이 책의 저자 대표인 김희만 교수는 저자의 말에서 다음과 같이 이야기한다. “고대사회에서 ‘쿠데타[coup d’?tat]’라는 용어가 통용되었을 리 만무하기에, 때로는 ‘정변(政變)’이라는 개념으로 이를 순화하여 사용하였다. 이러한 사정은 각 시대를 연구하는 데 수반되는 어려움 중 하나로, 역사학자들이 고민에 고민을 거듭하는 배경이기도 하다. 이제 그 번뇌의 산물 일부를 단행본으로 발간한다. 미미하게나마 ‘과거와 현재의 끊임없는 대화’를 위한 하나의 다리를 마련한 셈이다. 역사, 특히 고대사에 관심이 많은 독자에게 일독(一讀)을 권하고 싶다.” 이 책을 역사서 애독자 및 역사 연구자, 정치학이나 사회학에 관심이 있는 독자들에게 권하는 배경이다.
책에 소개된 고대사의 정변을 통해 오늘날의 정치적 문제를 반추하고 이로써 과거와 현재를 잇는 역사적 연속성이라는 통찰 아래 역사란 ‘배우는 것’이 아닌 ‘오늘을 움직이는 힘’이라는 것을 재인식하는 계기로 삼길 바란다.