마흔, 그럭저럭 살던 시대는 끝났다

인생의 진짜 시작은 40세부터
마흔 이후 새로운 인생을 위한 기술

대공황이 휩쓸던 시절, 심리학자이자 저널리즘 교수 월터 B. 피트킨은 《마흔, 그럭저럭 살던 시대는 끝났다(원제 Life Begins at Forty)》를 출간했다. 경제 불황에 휩쓸려 많은 이들이 실의와 절망에 빠졌을 때 이 책은 그들을 위로하는 한편, 40세 이후 새로운 삶의 기술을 알려주었다. 출간 후 중년학의 시초이자 성인발달심리학의 고전으로 꼽힌다.
세상의 변화가 두렵고, 남은 삶을 어떻게 보내야 할지 불안해지는 나이. 신체적이며 현실적인 문제로 실의와 절망이 밀려들고, 그 때문에 지나간 젊은 날을 쓸쓸히 되새기기 쉬운 나이. 하지만 절망만으로는 아무것도 할 수 없다. 젊은 날만 되짚어보기에는 앞으로 살아야 할 날들과 해야 할 일들이 너무나 많다. 더구나 젊은 세대가 따라잡지 못하는 능력과 지혜가 있다. 새로 시작해도 늦지 않다. 나이 들었다고 해서 삶을 포기하지도 마라. 오히려 지금이 가장 빠르고 가장 능숙한 시작일 수 있다.
이 책에서 저자는 극심한 변화의 시기를 겪고 있는 혼란의 시대에는 새로운 삶의 기술을 터득해야 한다고 강조한다. 지식과 경험으로 터득한 지혜, 넓고 깊게 보는 힘, 위기 대처 능력이 뛰어난 40대가 젊은 세대에 밀려나는 것은 사회와 경제적으로 큰 손실이며, 젊은 세대와 충분히 경쟁하기 위해서는 제 나이에 맞는 삶의 기술을 새롭게 익히고 자신이 정말 하고 싶은 일을 찾아 그것에 헌신해야 한다고 주장한다.

들어가는 글

1장__마흔 앞에 선 당신에게
두려움 없이 자유롭게 / 지금부터의 시작 / 마흔이 되기 전까지 / 교문을 나서야 진짜 시작이다 / 지금 비로소 눈뜨는 삶 / 그처럼 가볍고 활기차게 / 나이와 삶의 기술 / 우리가 마주하는 것들

2장__그럭저럭 살던 시대는 끝났다
프롤로그가 끝났을 뿐 / 결에 맞는 일 / 무엇이 나를 들뜨게 하는가 / 지나간 것은 이미 지나갔다 / 그렇다면 무엇을 배워야 할까 / 여전히 그렇게 살 것인가 / 시작하려면 제대로 시작하라 / 인생을 함부로 재단하지 마라 / 모든 벽으로부터

3장__무엇을 하고 어떻게 살 것인가
시간이 없다는 거짓말 / 언제까지 쫓겨 살 것인가 / 멈추고 살펴보고 경청하라 / 그 시간에 무엇을 하는가 / 그들이 새롭게 찾은 것 / 삶의 속도를 조절하는 법

4장__늦었다고 말하기 전에
기회가 없다는 거짓말 / 앨런의 깨달음 / 나이는 단지 숫자일 뿐 / 변화는 이미 시작했다 / 아무도 예상하지 못한 / 그럼에도 우리가 만들어야 할 / 숙련된 그들이 온다 / 때는 아직 오지 않았을 뿐 / 위기는 새로운 기회다

5장__어떻게 나눌 것인가
서로를 이해하는 순간 / 성숙함과 힘의 균형 / 부모로 산다는 것 / 온전히 부모다움으로 / 사랑하고 배우고

마치는 글

월터 B. 피트킨 미국의 심리학자이자 저널리즘 교수다. 미시간대학교, 소르본대학교, 뮌헨대학교, 베를린대학교 등에서 공부했으며, 1905년부터 1909년까지 컬럼비아대학교에서 철학과 심리학을 가르쳤고, 1912년부터 1943년까지 컬럼비아대학교 저널리즘대학원에서 교수로 31년간 재직했다. 경제 대공황이 밀어닥치고 대규모 실직이 미국 전역을 휩쓸던 1932년 중년학의 시초이자 성인 발달 심리학의 고전으로 꼽히는 《마흔, 그럭저럭 살던 시대는 끝났다(원제: Life Begins at Forty)》를 출간했다. 일반 성인을 대상으로 한 강의를 엮은 이 책은 당시 극심한 경제적 불황과 사회적 혼란을 겪고 있던 중년 세대들에게 새로운 삶의 메시지로 큰 반향을 불러일으키며 출간 후 5년간 베스트셀러로 자리 잡았다. 특히 고령화 사회와 인구 감소 등을 예측한 것으로도 유명하다. 본서와 《속독의 기술》 《인간의 어리석음에 대한 짧은 서론》 《학습의 기술》 《행복 심리학》 등을 비롯해 30권 이상의 책을 저술했으며, 그의 저서들은 실용적이고 영감을 주는 내용으로 지금까지 많은 독자에게 영향을 주고 있다.