붕어빵 연구소(그래 책이야 76)

"따뜻한 위로를 굽는 곳"

아이들이 가진 마음의 '상처'를 따뜻한 '위로'로 감싸 주는 이야기.
어린이들이 가진 마음의 상처는 어른들이 생각하는 것보다 더 크고 깊은 경우가 많습니다. 친구 관계에서 느끼는 외로움, 부모님의 큰 기대에서 오는 부담감, 말하지 못한 채 쌓여 가는 분노 등의 부정적 감정은 아이들의 마음을 지치게 만들고 오래 가지고 있으면 결국 자신을 탓하게 되며 자존감이 낮은 사람이 되게 만듭니다.
『붕어빵 연구소』는 그런 아이들이 자신의 마음을 솔직하게 들여다보고, 말로 표현하며, 따뜻한 위로 속에서 조금씩 회복되어 가는 과정을 담은 동화입니다. 이 책에는 마음이 아픈 아이들이 등장합니다. 겉으로는 아무렇지 않은 척하지만 속으로는 외로움을 견디고 있는 아이, 부모님의 기대에 맞추느라 자신의 마음을 잃어 가는 아이, 마음속 분노를 어떻게 다루어야 할지 몰라 힘들어하는 아이들이 '붕어빵 연구소'를 찾아옵니다. 그곳에서 아이들은 자신에게 꼭 맞는 특별한 붕어빵을 만나고, 그 안에 담긴 따뜻한 앙꼬처럼 자신의 마음을 하나씩 꺼내어 이야기하게 됩니다.
『붕어빵 연구소』는 아이들에게 "아픈 마음은 숨겨야 하는 것이 아니라, 말하고 돌보아야 하는 것"이라는 메시지를 전합니다. 또한 부모에게는 아이의 문제 행동 뒤에 숨은 외로움과 부담, 분노의 감정을 이해하도록 도와줍니다. 이 책은 초등학생 독자들이 자신의 마음을 표현하는 힘을 기르고, 부모와 아이가 서로의 마음을 더 깊이 들여다볼 수 있는 따뜻한 대화의 계기가 되어 줄 것입니다.

줄거리
단이는 주변 사람들의 관심을 독차지하는 형 때문에 자신이 투명 인간처럼 느껴진다. 그래서 형을 경쟁자로 느끼며 더 나대거나 말썽을 부려서라도 사람들의 관심을 끌려고 한다. 어느 날 형이 〈마법의 탑〉 학원에 다니기 시작하고 성적이 오르자, 단이도 같은 학원에 다니고 싶다고 말한다. 허락은 받았지만, 얼마 지나지 않아 단이는 지나치게 엄격한 학원 분위기 때문에 〈마법의 탑〉 학원에 다니겠다고 한 것을 후회한다. 학원에 들어가기 싫어서 무거운 발걸음을 옮기던 그때, 단이의 콧속으로 달달하면서도 고소한 냄새가 스며든다. 냄새를 따라 엘리베이터 안으로 들어간 단이는 낯선 물고기 모양 버튼을 발견하고는 누른다. 엘리베이터가 위로 올라가 도착한 곳은 다름 아닌 〈마음 정원〉이다. 거기에는 붕어빵 연구소가 있었고 낯선 할머니가 단이를 반갑게 맞이한다. 단이에게는 무슨 일이 벌어질까?