명빈초당

이 책은 정년퇴임 이후의 한가한 소일거리로 쓰인 글이 아니다. 오랜 세월을 지나온 한 사람이 자기 삶 앞에 다시 앉아, 무엇을 얻었고 무엇을 놓쳤으며 앞으로 어떻게 살아가야 할 것인가를 묻는 진지한 마음의 산물이다. 《명빈초당》에는 어린 시절의 추억, 낙동강과 고향 마을, 학문을 향한 치열한 여정, 아내와 가족에 대한 미안함과 고마움, 원불교 신앙을 통한 마음공부, 그리고 자연 속에서 깨닫는 삶의 이치가 정갈하게 담겨 있다. 저자의 문장은 화려한 수사를 앞세우지 않는다. 대신 솔직함과 담백함으로 독자의 마음을 천천히 적신다. 가난과 실패, 후회와 부끄러움까지 숨기지 않기에 이 산문집의 울림은 더욱 깊다. 특히 명빈초당을 둘러싼 화단과 텃밭, 계곡의 물소리와 계절의 변화는 단순한 배경을 넘어 삶을 비추는 거울이 된다. 저자는 그 작은 공간에서 자연을 대하는 겸손, 단순하고 간소한 생활, 늙어감을 받아들이는 지혜, 죽음 앞에서도 흐트러지지 않으려는 마음을 배운다. 그러므로 《명빈초당》은 한 개인의 회고록이면서 동시에 노년의 삶을 어떻게 맑고 향기롭게 가꾸어 갈 것인가에 대한 따뜻한 안내서이다. 이 책을 읽는 동안 우리는 삶의 큰 의미가 멀리 있지 않음을 알게 된다. 그것은 가족의 사랑, 하루의 성실, 자연 앞의 겸손, 그리고 자신을 조용히 돌아보는 마음 안에 있다.
? 신재기(문학평론가)

1부
새해 첫 결심
7년 반이란 삶의 여정
고3
명빈초당
명빈초당의 입춘
바둑
수석 취미 생활
인간과 우주
터닝 포인트
흡연

2부
계곡의 물소리
나와 원불교
아내
낙동강
흐르는 물
삶이란 변화이자 흐름이다
전하지 못한 인사말
죽음을 기억하라
초등학교의 추억
칠순 잔치

3부
4월 초순의 명빈초당
구름
호떡
봄이 오는 소리
세상에서 가장 먼 거리
세타원 배은종 종사
어머니
친어머니
프레시맨의 추억
설날

4부
5월 말경의 명빈초당
기본을 지키는 삶
나이 듦
십 년 뒤의 내 모습
아들의 결혼
사람은 무엇으로 사는가
은방울꽃
일근천하무난사
잊을 수 없는 장면들
현충일

5부
9월 하순의 어느 우울한 날
간송과 청자상감운학문매병
공부방
불의 의미
늦가을의 명빈초당
다산 정약용
병오년의 다짐
숨결이 바람 될 때
시골 학교
탈무드와 여자

6부
그랜드 투어
옥스퍼드대학에서의 한 달
기자의 피라미드
하와이 훈련
스토아 철학과 원불교
일원상의 진리
프랑스 여행을 준비하면서
불과 얼음의 땅 아이슬란드
연구년
원불교 영산성지를 다녀와서

최명국 1956년 2월 경북 칠곡군 석적읍에서 태어나 초등학교 5학년까지 시골에서 자랐다. 이후 계명대학교 무역학과를 졸업하고 5년여 직장생활을 한 후 성균관대학교 대학원에서 석·박사과정을 수료하고 학위를 취득한 후 경일대학교 국제통상학과에서 29년 간 재직하였다. 정년퇴임 후에는 집 가까이 허름한 농막을 지어 단순하고 간소하게, 그러면서도 맑고 향기롭고 보람 있게 살아야겠다는 마음으로 조용한 삶의 후반을 보내고 있다. (사)한국무역상무학회에서 회장을 역임하고 현재 고문으로 몸담고 있다. 재직 중 45편의 학술논문을 썼고, 무역매매론 등 7권의 전공 서적을 집필하였으며, 1권의 번역서를 출간하였다.