백년책방(숨쉬는책공장 청소년 문학 6)

제주에 있는 고서점을 모티브 삼아 펼쳐지는
청소년들의 성장기와 독립운동 이야기
제주에는 1945년 광복 직후 세워져 지금까지 이어지는 오래된 책방이 있습니다. 《백년책방》은 바로 제주의 그 고서점을 배경으로 이야기가 펼쳐집니다.
두 주인공 가운데 한 명인 병진은 1942년 봄, 한라산 중간산에서 부모와 함께 살다가 부모를 여?니다. 그 후 병진은 용담동 해안가 마을인 부러리마을 친척 집에서 더부살이를 시작합니다. 하지만 결국 친척 집에서도 쫓겨나고 병진은 동네 다리 아래에서 사는 거지 아이들 부리에 끼게 됩니다. 나머지 주인공은 명인으로, 명인은 거지 아이들 가운데 맏형입니다. 병진뿐 아니라 거지 아이들도 명인을 의지하고 잘 따릅니다. 그런데 일제의 탄압으로 형편이 안 좋아지자 거지 아이들을 돕던 동네 사람들이 거지 아이들을 외면하게 되고 어떤 사건이 생기면서 거지 아이들은 동네에서 쫓겨나는 신세가 됩니다. 다행히 목관아 앞에서 ‘백년책방’을 운영하는 최 선생이 아이들과 함께 지내기로 하면서 병진과 명인은 백년책방에서 일하고 글도 배우며 생활합니다.
하지만 명인은 일본 경찰에게 쫓기게 되고 그 일로 최 선생도 붙잡혀 갔다가 돌아오지만 끝내 건강을 회복하지 못합니다. 최 선생이 세상을 떠난 후 병진과 명인은 최 선생의 바람처럼 ‘백년책방’을 백 년 동안 오래도록 이어가기로 합니다. 그러나 두 주인공의 바람과는 달리 일제의 탄압과 전쟁 등으로 병진만 홀로 백년책방을 지킵니다. 어느덧 노인이 된 병진은 여전히 병진을 찾으려 수소문합니다. 과연 병진과 명인은 만날 수 있을까요? 병진이 혼자서 운영해 온 ‘백년책방’은 어떤 모습으로 변했을까요?
《백년책방》을 쓴 곽영미 작가는 제주에서 나고 자랐습니다. 그래서 《백년책방》에는 제주의 문화와 역사에 대한 따뜻한 시선과 사랑이 담겨 있습니다. 또한 이 책은 역사와 더불어 성장해 가는 우리 청소년들의 우정과 삶을 담고 있습니다. 《백년책방》은 제주특별자치도와 제주문화예술재단이 후원한 ‘2025년 예술창작활동지원’ 선정작이기도 합니다.
한편, 《백년책방》은 《라희의 소원나무》, 《안녕, 바이칼틸》, 《달려라, 요망지게!》, 《나의 엄지손가락》, 《라인》을 이은 ‘숨쉬는책공장 청소년 문학’ 시리즈 여섯 번째 책입니다.