인생길 중간에 거니는 시의 숲

흘러가는 세월,
'더는 없는 날들'

나는 이 이야기를 한숨을 쉬며 할 것이다.
어디선가 세월이 흐르고 흐른 후에.
한 숲에 길이 두 갈래로 갈라져 있었는데, 나는-
나는 발길이 뜸한 길을 택했고,
또 그것 때문에 모든 것이 달라졌다고.
-「택하지 않는 길」 중에서

삶은 선택의 연속이지만 그 종착점은 죽음이다. "인생은 언제나 늙는 과정이다." 그 과정에서 선택의 아쉬움과 회한이 남겠지만 "모래시계처럼 끝없이 사라지는 젊음을 지켜보려 버둥거리는 것보다 중년에 맞는 정서와 마음을 함양하는 편이 더 현명"하리라고 저자는 말한다. 다시는 오지 않을 과거에 연연하지 말고 그것을 인정함으로써 다채롭게 펼쳐지는 새날에서 새로운 지혜를 얻는 것이 행복임을 시를 통해 전한다. 저자의 상세한 해설을 곁들여 소개하는 30편의 시는 시간의 가속화를 느끼는 삶의 여정에서 잠시 인생을 되돌아보게 하는 쉼표 역할을 해준다. 그러므로 순서대로 차례차례 읽어도 좋고 마음에 드는 시를 자유롭게 골라서 읽어도 무방하다. 마음의 위안이 필요하거나 좀더 삶을 윤택하게 하고 싶을 때마다 읽으면 새롭게 다가올 것이다.

음악성을 살려 저자가 직접 번역한
중년의 정서 함양을 위한 시와 음악

우리 삶의 길 중간쯤에 왔을 때
내가 보니 나 있는 곳은 한 음습한 숲속
바른길 잃고 벗어난 까닭에
_단테, 「지옥」, 『신곡』에서

삶이란 무엇인가? 저자는 앞만 보고 무작정 내달려온 인생 중반에 잠시 멈추어 서서 숨을 고르면서 숙고하고 앞으로 남은 인생을 새롭게 시작할 수 있는 시발점을 중년으로 보았다. 길을 잃지 않고 바른길로 가고 있는지, 삶의 목적을 위해 옳게 가고 있는지 삶의 지향점을 돌아볼 시기가 우리 삶의 중간에 이른 중년이기에 저자도 단테의 『신곡』 중 「지옥」의 첫 곡, 첫 행에서 인용하여 이 책의 제목을 지었다고 밝히고 있다. 그렇기에 삶의 쉼표로서 "인생길 중간, 중장년에 들어선 이들에게 잠시 삶을 함께 둘러볼 시의 산책로로 안내"한다.
그 산책로에서 만나는 시들은 누구나 쉽게 이해할 수 있는 작품만 선별했고 음악성을 충분히 살리기 위해 원문의 어순과 말의 위치는 가급적 원문을 충실히 따라 저자가 직접 번역하고 상세한 해설을 곁들여 기존의 번역 시와는 차별점을 두었다. 저자가 소개하는 인생시는 인생 여정을 되돌아보며 마음의 위안과 영혼의 쉼이 필요한 중년들에게 삶을 되짚어볼 수 있는 자기 통찰의 계기를 제공한다.

머리말

산책로 1 세월은 흘러가고, 시간은 달려가고
달콤하고 고요한 사색의 법정으로 _윌리엄 셰익스피어
눈물, 실없는 눈물 _앨프리드 테니슨 경
봄밤 _프랑수아르네 드 샤토브리앙
택하지 않은 길 _로버트 프로스트
오랜 침묵 후 _윌리엄 버틀러 예이츠
보라 여기, 파도는 속삭거리고 _토르콰토 타소

산책로 2 사랑의 기쁨, 사랑의 아픔
붉고 붉은 장미 _로버트 번스
아름다운 밤 _요한 볼프강 폰 괴테
그가 나에게 소중하다는 것을 알았더라면 _엘리자베스 애커스 앨런
지나가는 여인에게 _샤를 보들레르
평화를 난 얻지 못해 _프란체스코 페트라르카
그가 처음 나에게 키스했을 때 _엘리자베스 배럿 브라우닝

산책로 3 홀로 떠나고, 홀로 느끼고
잘 자기를 _빌헬름 뮐러
바다로 떠나버린 이들의 노래 _빅토르 위고
나 홀로 _에드거 앨런 포
브로드웨이에서 _클로드 매케이
슬픈 와인 _체사레 파베세
나 홀로 떠다닐 때 _윌리엄 워즈워스

산책로 4 변혁의 염원, 고귀한 희생
최근 피에몬테에서 벌어진 학살에 대해 _존 밀턴
잉글랜드 1819 _퍼시 비시 셸리
하느님 아일랜드를 구하소서 _티머시 대니얼 설리번
난 하얀 장미 한 송이 가꾼다 _호세 마르티
여성들의 행진 _시슬리 해밀턴과 에설 스마이스
자유 _폴 엘뤼아르

산책로 5 인생길의 끝, 죽음과 안식
비 _에드워드 토머스
기타 _페데리코 가르시아 로르카
슬픔 없는 장례식 _안토니아 포치
가을 _라이너 마리아 릴케
성금요일 _크리스티나 로세티
지극히 높으신 이와 동급이신 말씀 _장 라신

윤혜준 1962년생. 미국에서 유학하던 1988년부터 지금까지 38년째 학생들을 가르치고 있다. 현재 연세대 영문과 교수로 언더우드국제대학, 대학원 비교문학협동과정, 학부대학에서도 강의한다. 해외 및 국내에서 출간한 전문 학술서들은 영국 소설과 지성사를 주로 다루고 있으나 시와 맺은 인연도 오래되었다. 서울대 대학원에 셸리에 대한 석사논문을 제출했고, 버펄로 뉴욕주립대 박사과정 재학 중 밀턴과 보들레르에 대한 논문을 출간한 바 있다. 최근에는 T. S. 엘리엇의 후기 장시들을 번역했고, 현재 단테의 「지옥」 번역 작업을 하고 있다.
미국에서 박사학위를 받았으나 영국에 3회에 걸쳐 총 2년 반 넘게 방문교수로 체류했다. 이탈리아 피렌체대학에서도 초청 방문교수를 지냈다. 연세대에서 영문학 외에 프랑스, 이탈리아, 독일, 에스파냐 문학도 가르치고 있다. 프랑스는 한국외대 학부 때 부전공을 통해, 독일은 고등학교부터 들어온 음악과 대학원 때 공부한 철학을 통해, 에스파냐는 학부 때부터 연주했던 기타를 통해 사귀어온 친숙한 문화들이다.