리더가 되기 전에 알았더라면 좋았을 것들

기술 전문가에서 사람의 마음을 움직이는 전문가로!
리더는 다른 사람을 통해 결과를 만들어낼 수 있어야 한다

리더십에 관한 책은 넘쳐난다. 대부분은 성공 스토리다. 이 책은 정반대이다. 저자는 첫 팀장으로의 실패와 좌절 그리고 무너짐과 재시작이라는 가장 개인적이고 또 가장 드러내기 어려운 반성에서 출발한다. 책의 첫머리에서 저자는 입사 2년 만에 팀장이 되었지만 1년 3개월 만에 스스로 물러났던 경험을 이야기한다. 박사학위를 가진 연구자 출신으로 연구개발과 기술 분야에서는 그 누구보다 인정받았지만 사람을 이끄는 일 앞에서는 완전히 무너졌다. 그는 팀 내 모든 업무를 직접 확인하고 모든 결과를 통제하려 하다 보니 구성원들은 답답해했다. 결국 그도 버티지 못했다. 리더의 자리는 맡았지만 리더십은 준비되어 있지 않았던 것이다.
그 실패 경험은 그에게 뼈아픈 깨달음을 남겼다. 조직을 움직이는 데 필요한 것은 전문 지식이나 정확한 판단이 아니라 사람과 함께 결과를 만들어가는 능력이었다. 자신의 머릿속에서 완성된 정답을 제시하는 것이 아니라 함께 고민하고 결정하고 책임지는 과정이 더 중요하다는 것을 비로소 이해하게 되었다. 그는 당시 자신을 돌아보면 사람보다 일이 먼저였고 과정보다 결과만을 바라보며 스스로를 몰아붙였던 모습이 떠오른다고 고백한다. 구성원을 신뢰하지 못했기 때문에 모든 것을 직접 해결하려 했고 그로 인해 조직의 잠재력은 사라졌고 구성원들의 의욕도 꺾여갔다. 그때야 비로소 리더십의 출발점이 전문성이 아니라 사람과의 관계라는 것을 깨닫기 시작했다.
그 후 저자는 연구 기술 중심의 역할을 벗어나 생산기술, 상품기획, 사업부 운영 등 전혀 다른 영역을 경험하게 됐다. 그 과정은 단순한 직무 이동이 아니라 사람과 조직을 보는 관점의 전면 교체였다. 상품기획에서는 제품과 기술이 아니라 고객과 시장을 이해해야 했고 사업부장 자리에서는 제품과 기술을 넘어 사람을 알아야 했다. 그는 실무 능력만으로는 조직을 운영할 수 없고 구성원의 마음을 얻지 못하면 아무리 뛰어난 기술력도 성과로 이어질 수 없다는 사실을 현장에서 체감했다. 저자가 신뢰, 다양성, 격렬한 논쟁, 심리적 안전감, 육성의 책임, 미래를 향한 시선이라는 리더십의 핵심 원칙을 정립하게 된 계기가 됐다. 특히 조직의 신뢰 구조에 대한 깨달음은 크게 작용했다. 조직은 목적을 공유하는 사람들의 모임이지만 목적만으로는 움직일 수 없고 서로에 대한 믿음이 있어야 비로소 힘을 발휘한다. 서로가 각자의 역할을 충실히 수행할 것이라는 믿음이 있을 때 구성원들은 위험을 감수하고 도전하며 실패를 두려워하지 않고 의견을 내기 시작한다. 반대로 신뢰가 무너지면 사람들은 침묵하고 방어하고 가장 안전한 선택만을 고집하게 된다.


과거를 탓하는 대신 미래를 준비해야 조직이 나아간다!

특히 저자에게 중요한 전환점이 된 사건이 있다. 국내 에너지저장장치(ESS) 화재 사건이 연이어 발생했을 때다. 모든 조직이 실수를 따지며 책임자를 찾기에 급급했다. 화재 원인을 확인할 수 없는 상황에서 과거의 잘못을 밝히는 논의만이 반복됐고 조직의 에너지는 과거를 수습하는 데 소모되고 있었다. 그때 저자는 미래를 위한 선택, 즉 데이터 수집 시스템을 구축하는 결정을 내렸다. 수집된 데이터는 이후 화재 원인 분석과 제품 개선의 근거가 되었고 기술 표준과 법 규정에도 영향을 미쳤다. 과거를 탓하는 대신 미래를 준비하는 방식만이 조직을 앞으로 움직일 수 있다는 사실을 확인한 것이다.
또 하나의 사례는 전기차 시대의 시작을 알린 GM 볼트 개발 과정이다. 고객사는 과거 기준을 뛰어넘는 높은 출력과 높은 에너지 밀도를 동시에 요구했고 처음에는 불가능하다고 판단되었으나 구성원들은 할 수 있다고 주장했다. 그의 역할은 모든 답을 아는 전문가가 아니라, 도전할 수 있는 환경을 여는 것이었다. 이 경험은 구성원이 스스로 선택한 길에서 가장 강한 몰입과 열정이 나온다는 사실을 보여준다.


리더십의 본질은 정답 제공이 아닌 함께 결정하는 것이다!

이 책에서는 조직이 성장하려면 다양한 의견이 충돌하는 과정이 반드시 필요하다는 것도 중요한 주제다. 사람들은 반대 의견을 내는 것에 익숙하지 않고 과거 경험이나 실수에 대한 두려움 때문에 침묵하기 쉽다. 하지만 새로운 정보와 관점이 맞부딪히는 논쟁 없이 조직이 변화하거나 미래를 준비할 수는 없다. 과거의 정답이 현재의 정답이 아닐 수 있고 가장 적절한 답은 언제나 지금 결정되어야 한다. 따라서 리더는 즉각적인 판단이나 평가를 멈추고 구성원들이 안전하게 의견을 낼 수 있는 환경을 만드는 역할을 해야 한다.
저자는 리더십의 본질이 정답 제공이 아니라 의견을 끌어내고 함께 결정하는 힘임을 강조한다. 그래서 리더의 책임을 업무 통제와 감시로 정의하지 않는다. 리더는 혼자 다 해내는 사람이 아니며 다른 사람을 통해 결과를 만드는 사람이다. 따라서 리더의 가장 중요한 역할은 구성원이 성장할 수 있도록 기회를 제공하고 스스로 문제를 해결하도록 신뢰하고 기다리는 것이다. 실수에 대한 처벌이 아니라 도전의 지속이 조직을 강하게 만든다. 실패가 성장의 자양분이 되고 실패를 공유할 수 있는 조직만이 진짜 실험과 도전을 감행할 수 있다. 성공의 크기는 리더 개인이 아니라 구성원들의 성장에 의해 결정된다는 점이 반복해 강조된다.

서문 나는 첫 팀장이 되었을 때 스스로 물러나야 했다

1장 리더의 자질
: 신뢰와 다양성으로 조직과 관계를 맺는다

1. 조직의 나침반을 갖춰야 한다
아무리 작더라도 미션이 필요하다 / 때로는 목표가 우리를 끌고 간다

2. 신뢰로 서로를 잇는 힘을 구축하라
신뢰는 제 역할을 제대로 수행할 때 가능하다 / 각자가 할 일을 하는 것이 신뢰의 시작이다

3. 미래를 향한 눈이 성과를 만든다
과거는 바꿀 수 없지만 미래는 바꿀 수 있다 / 소 잃고도 외양간 고치는 사람이 리더다

4. 격렬한 논쟁을 허용할 때 조직은 성장한다
결정 전에는 치열하게 결정 후에는 쿨하게 / 논쟁이 자유로워야만 조직이 건전해진다

5. 다양성이 힘이 될 때 조직은 성장한다
지금 가장 적절한 것이 정답이다 / 다름을 존중할 때 길이 열린다

6. 세대 차이는 또 다른 다양성이다
경험과 도전의 균형이 필요하다 / 도전이 세상을 바꾸고 미래를 만든다

7. 신뢰는 말보다 태도로 만들어진다
존중과 경청이 신뢰의 바탕이다 / 일관성과 솔직함으로 안전감을 주어야 한다

2장 리더의 능력
: 전문성과 일관성이 리더로 만든다

1. 전문성은 리더의 첫걸음이다
현장과 고객이 전문성을 키운다 / 자신만의 고유한 가치를 가져라

2. 프로는 멈추지 않고 성장한다
스스로 가치를 만들어가는 게 프로다 / 안주하지 않는 사람이 진짜 프로다

3. 다름을 존중할 때 존경이 가능해진다
말과 말투가 내 가치의 출발점을 정한다 / 다름의 인정과 진실함이 존중의 기본이다

4. 변화를 품은 일관성이 진짜 리더십이다
리더의 일관성이 팀의 안전망이 된다 / 생각이 바뀌었다면 먼저 인정하자

5. 솔직할 수 있는 믿음이 소통을 키운다
심리적 안전감이 솔직한 소통을 만든다 / 문제를 풀어가는 시간을 줘야 한다

3장 리더의 책임
: 책임과 육성이 리더의 자리를 만든다

1. 함께할 때 리더십은 완성된다
통제하려 하면 무너지고 맡기면 길이 열린다 / 태풍 때 선원들은 파도를 보지 않고 선장을 본다

2. 선배의 발자국을 딛고 더 멀리 걷는다
질문은 권리이고 따르는 것은 책임이다 / 우리는 모두 리더인 동시에 팔로어다

3. 리더는 책임을 짊어지고 더 큰 미래를 본다
위임과 개입의 균형이 리더를 만든다 / 책임의 무게가 리더의 그릇을 키운다

4. 모두에게 육성의 책임이 있다
넘어져도 다시 일어서게 하는 게 육성이다 / 육성할 줄 알아야 리더로 성장할 수 있다

5. 언행일치와 진정성이 리더의 신뢰를 만든다
스스로에게 더욱 엄격해야 한다 / 솔선수범은 후배들을 성장시킨다

6. 맡기고 개입하며 책임질 때 진짜 리더가 된다
혼자 다 하는 리더는 성장하지 못한다 / 리더는 다른 사람을 통해서 일한다

7. 동기부여는 성장의 기회와 인정으로 만든다
가치와 성장을 연결하는 게 동기부여다 / 성장 기회 제공과 보상이 리더의 역할이다

4장 리더의 커뮤니케이션
: 경청과 질문이 소통의 문을 연다

1. 관심과 존중의 경청이 소통을 완성한다
리더가 먼저 들어야 조직이 말한다 / 내 생각을 내려놓아야 들린다

2. 소통은 실행으로 완성된다
동의에서 실행으로 끌어내야 소통이다 / 방향이 맞지 않으면 소통이 아니다

3. 생각을 키우는 질문을 해야 한다
답을 정해두지 않은 질문이 길을 연다 / 좋은 질문은 자각과 책임감을 갖게 한다

4. 좋은 대답은 질문을 존중할 때 가능하다
문제부터 이해하는 것이 가장 중요하다 / 질문자가 듣고 싶어 하는 방식으로 대답하자

5. 보고는 보고자가 주도하는 소통이다
보고는 준비된 대화일 때 성과가 된다 / 보고는 의도를 읽고 설득하는 과정이다

6. 리더는 결론이 나는 보고를 끌어내야 한다
구체적인 지시가 보고의 향방을 결정한다 / 부족한 자료로도 결론을 만드는 게 리더다

7. 조직이 커질수록 더 넓고 깊은 소통이 필요하다
솔직함과 꾸준함의 메시지가 일체감을 만든다 / 다수를 상대하는 소통도 신뢰가 기본이다

5장 리더의 자기관리
: 리더는 흔들림 속에서 균형을 찾는다

1. 삶과 일의 동적 균형을 추구해야 한다
균형은 제자리로 돌아올 수 있는 힘이다 / 삶과 일 양쪽에 최선을 다해야 한다

2. 스트레스 관리가 리더의 지속 가능성을 만든다
스트레스의 원인을 알아야 관리가 가능하다 / 스트레스는 부딪히고 흘려보내며 다스려야 한다

3. 정지의 순간이 지속의 힘이 된다
누구에게나 휴식이 필요하다 / 나만의 회복 방법을 찾아야 한다

4. 부딪혀야만 자신의 한계를 알 수 있다
최선을 다한 시간이 성과와 성장을 남긴다 / 지나가지 않으면 끝이 어디인지 알 수 없다

5. 주고받기의 진정성은 신뢰와 성과로 이어진다
내어놓음이 관계를 만들고 성과를 키운다 / 당연하지 않음을 알 때 배움이 시작된다

6. 강점을 알고 자꾸 써야 성장할 수 있다
강점을 아는 게 성장의 첫걸음이다 / 강점을 강화하려면 계속 써야 한다

6장 리더의 성장
: 실패와 성찰이 성장을 완성한다

1. 단점을 직면해야 강점이 빛난다
상처와 단점도 나의 일부로 삼고 살아간다 / 단점을 인정할 때 성장이 시작된다

2. 실패가 성장의 길을 연다
최선을 다한 실패는 성공의 씨앗이 된다 / 실패와 위기가 성장의 자양분이다

3. 시작하는 용기와 넘어짐을 응원하라
리더의 첫마디가 도전을 살리고 죽인다 / 넘어지더라도 다시 일어나면 그만이다

4. 순서 달기가 리더십의 본질을 드러낸다
가장 중요한 것을 먼저 채워야 한다 / 우선순위 결정이 곧 리더십의 본질이다

5. 나를 성장시키는 거울 성찰을 하라
거울에 비추듯 성찰로 나를 다시 본다 / 객관적인 시선은 개선에 대한 의지를 강화한다

6. 성장을 바라는 마음이 담긴 피드백을 하라
피드백의 출발은 상대방을 성장시키려는 마음이다 / 사실에 근거해야 피드백이 성장으로 이어진다

7. 존중 없는 피드백은 상처만 남는다
존중이 담길 때 피드백은 마음에 닿는다 / 매순간 피드백으로 최적의 길로 가야 한다

에필로그 당신은 이미 리더의 길 위에 있다

신영준 가천대학교 화학생물배터리공학부 석좌교수
전 LG에너지솔루션 CTO 부사장

서울대학교 공과대학 공업화학과를 졸업했고 동 대학원에서 1993년부터 리튬이차전지 소재 연구를 시작했다. 한국타이어에서 5년 반 개발자로 신사업인 리튬이차전지 연구를 했다. 이후 텍사스주립대학교 재료공학과에서 박사학위를 받았다. 2003년 LG화학에 입사한 후 전기자전거용 세계 최초 10Ah급 리튬이차전지 개발을 시작으로 양산형 전기자동차의 시작인 GM 볼트 EREV(확장 주행거리 전기차)용 전지 개발 과제와 애플 맥북에 들어가는 프리-폼free-form 전지 개발 과제를 완수했다. ESS(에너지저장 시스템) 전지 개발, 생산기술 담당, 전극센터장 등 개발과 생산 현장에서 쌓은 경험으로 상품기획, ESS사업부장을 지냈다. 연구, 개발, 생산, 기술, 영업 등 사업 전 분야에 걸쳐 리더로 성장하며 사람의 중요성을 알게 됐다. 2023년 말 최고기술책임자CTO로 퇴임했다.
현재 한국코치협회의 전문 코치 자격KPC과 갤럽의 강점코치 자격을 획득해 코치로 활동하고 있다. 또한 대학에서는 학생들에게 사회 진출했을 때 필요한 현장 실무 능력과 시장 이해를 중점으로 가르치며 인재 양성에 주력하고 있다.