흰고래 벨루가의 꿈

25미터 수족관과 넓디넓은 바다 중에 내 집은 어디일까?
북극해로 갈 수 있기를 꿈꾸며….
루는 유일했던 친구 진진이와 엄마를 대신했던 마오 할머니를 수족관에서 잃고도 사육사들의 손짓에 맞춰 공연을 펼친다. 보러 오는 사람들이 많아질수록 루의 외로움과 고향을 향한 그리움은 깊어 간다. 어느 날 루는 매일 수족관 앞에 앉아 자기를 바라봐 주는 찬우와 대화가 되는 것을 느낀다. 비록 벨루가와 아이의 언어는 다르지만 마음을 통해 조금씩 속엣말을 나눈다.

"바다에 가면 제일 먼저 무얼 하고 싶어?"
"누워서 바다 위에 떠다니고 싶어. 그리고 엄마를 찾으러 북극해로 떠날 거야."

찬우는 루가 어떻게 수족관에 오게 되었는지, 루가 헤엄치던 북극해는 어떤 모습이었는지 생각해 본다. 그리고 루를 위한 일을 고민하며 행동에 나선다. 내성적이었던 찬우가 벨루가를 위해 보여 준 용기는 사람들의 마음을 움직여, 루가 가짜 집이 아닌 '진짜 집'에 돌아갈 수 있게 돕는다. 어린아이지만 가지고 있는 능력이나 힘의 세기와 상관없이 진심을 다한다면 어려움과 문제를 해결할 수 있다는 것을 느낄 수 있다.
수족관은 사람들이 보기에 엄청 크지만 벨루가에게는 한없이 작고 헤엄칠 때마다 끊임없이 몸에 상처를 안긴다. 그리고 수족관에서 사람이 주는 먹이를 받아먹으면 북극곰에게 공격당할 위험이 없지만 원래 수명보다 짧은 삶을 살게 된다. 하지만 지금도 많은 동물과 바다생물들이 동물원 또는 수족관에 갇혀 살고, 사람들은 구경하기 위해 그곳을 찾는다. 동물들의 삶은 어떻게 보호받을 수 있을까. 벨루가가 보여 주는 표정이 사람들을 위한 미소가 아닌 소리 없는 외침은 아닐까? 수족관에서 처음 본 벨루가의 눈빛을 잊을 수 없었다는 작가의 말처럼 동물들의 삶도 존중받을 권리가 있음을 생각해 봐야 할 때이다.
이현정 작가는 루처럼 물리적인 공간에 갇혀 있거나, 찬우처럼 마음속 고민과 슬픔에 빠져 있는 모두에게 이야기로 용기를 주고자 한다. 꿈꾼다면 언젠가 이룰 수 있다는 것을, 그리고 루와 찬우처럼 어딘가에 나를 받아 주는 누군가 있다는 것을 아이들이 잊지 않기를 바라본다.

1. 나의 고향, 북극해 7
2. 25미터 수족관 21
3. 힘든 이별 30
4. 사람들을 만나다 40
5. 친구가 되다 52
6. 마음을 나누다 62
7. 친구의 비밀 71
8. 깜빡이는 세상 84
9. 바닷속을 헤엄치다 98
10. 내 친구의 외침 115
11. 돌아가고 말 거야, 북극해로! 124
12. 혼자가 아니야 131
13. 친구와 나의 공통점 142
14. 에필로그 152
작가의 말 158

김현정 책과 친구로 지내는 것이 가장 즐겁습니다. 동화는 마음을 자라게 하고 따뜻하게 해 주어서 더 좋고요. 마음에서 자라나는 작은 씨앗 같은 이야기를 계속 쓰고 싶어요. 쑥쑥 자란 멋진 나무가 우리 친구들 손을 꼭 잡아 줄 수 있도록 말이에요. 20년 동안 초등학교에서 친구들과 함께 지냈어요. 그리고 『달려라, 야옹 반점』『지구에서 너를 지킬 거야』를 썼습니다.