아이의 마음을 통역합니다

"쌤, 우리 아이 도대체 왜 이러는 걸까요?"
아이를 키우는 부모라면 하루에도 몇 번씩 속으로 되뇌는 질문입니다. 육아서도 읽고 영상도 찾아보고 강의도 들었는데, 막상 아이가 마트 바닥에 드러눕는 순간, 부모는 아무 말도 떠오르지 않습니다. 결국 목소리가 커지고, 아이가 잠든 뒤에야 그 얼굴을 보며 미안해집니다.
저자 최다은은 이 막막함의 원인을 정확히 짚습니다. 부모가 부족해서가 아니라, 아이의 마음이 보이지 않아서라는 것입니다. 이유를 알면 "또 왜 이러지?"가 "아, 지금 이런 상황이구나"로 바뀌고, 그 순간 부모의 목소리 톤도 달라집니다. 『아이의 마음을 통역합니다』는 바로 그 순간을 만들어 주는 책입니다.
이 책이 특별한 이유는 '지금 당장 쓸 수 있는 말'을 건넨다는 데 있습니다. 밥을 안 먹겠다고 버틸 때는 "배가 안 고픈가 보다", 감정이 폭발할 때는 "그만큼 속상했구나", 뭐든 "엄마가 해줘"로 미룰 때는 "기다려줄게". 이렇게 '상황별 실전 대사'가 담긴 3장은 매 장마다 육아 처방전이 담겼다고 할 수 있습니다. 그리고, 아이를 혼낸 밤 "아빠가 어제 무섭게 말했지. 그건 아빠가 미안해. 아빠는 다니 정말 사랑해."라고 건넬 회복의 세 문장처럼, 부모가 스스로에게 들려줄 문장도 함께 담았습니다.
출간 시기에도 의미가 있습니다. 해마다 10월과 11월이면 영어유치원 설명회와 레벨 테스트가 몰리고, 맘카페에는 "레벨 테스트, 어떻게 준비시켰어요?"라는 글이 올라옵니다. 저자는 영어 교육 자체를 반대하지 않습니다. 다만 설명회장에서 결정하지 말고, 집에 돌아와 아이 얼굴을 보고 정해도 늦지 않다고 말합니다. "선생님들은 유아 교육 전문 교육을 받으셨나요?" "일과 중 자유 놀이 시간은 얼마나 되나요?" "각 반에 한국어로 소통할 수 있는 보조 선생님이 계신가요?" 이렇게 책에 담긴 이 세 가지 질문은 지금 이 계절의 부모에게 가장 실용적인 조언이 될 것입니다.
저자는 프롤로그에서 한 가지를 고백합니다. 자신은 엄마가 아니며, 아이를 낳아 본 적도 없다고요. 그렇기에 수천 명의 아이를 만나며 쌓은 관찰을 바탕으로, 부모의 감정에 휩쓸리지 않고 아이의 행동을 한 발짝 떨어져 읽을 수 있었다고 말합니다. 정답 대신 '기준을 세우는 눈'을 건네는 이 책은, 옆집 아이와 비교하지 않고 누군가의 말에 휘둘리지 않도록 부모를 단단하게 붙잡아 줍니다. 내 아이를 가장 오래, 가장 가까이서 본 사람은 결국 부모이기 때문입니다.
이 책을 쓰는 동안 저자가 가장 많이 적은 문장은 "그 마음, 이상하지 않아요"였습니다. 정보는 넘쳐나고 해야 할 일은 늘어만 가는 시대, 이 책이 마지막 페이지에서 부모에게 건네는 말은 의외로 단순합니다.
"아이는 우리에게 완벽한 부모를 원한 적이 없어요."
오늘도 아이 곁에서 애쓴 모든 부모에게, 『아이의 마음을 통역합니다』가 다정한 통역사가 되어 줄 것입니다.

프롤로그 · 아이 마음을 통역하는 일을 합니다

1장 부모가 되기 시작한 당신에게 먼저 건네는 말
엄마의 이야기 · 좋은 엄마까지 얼마나 남았을까
아빠의 이야기 · 털어놓지 못한 마음을 안고 사는 가장

2장 아이의 행동을 통역합니다
01 울음은 도와달라는 신호
02 낯가림은 애착이 잘 자랐다는 증거
03 '싫어'는 거부가 아니라 독립 선언
04 떼 뒤에 숨은 진짜 요구
05 거짓말은 두려움이 만들어낸 이야기
06 말을 안 듣는 아이의 진심
07 가만히 있지 못하는 이유
08 때리는 아이의 속마음
09 해볼 기회가 없는 아이

3장 상황별 실전 대사 · 이럴 땐 이렇게 말해주세요
일상이 전쟁이 되는 순간 · 몸으로 배우는 첫 규칙
10 밥을 안 먹겠다고 버틸 때 · "배가 안 고픈가 보다"
11 잘 시간에 안 자려고 버틸 때 · "오늘은 여기까지야"
12 아침마다 등원을 거부할 때 · "괜찮아, 엄마가 데리러 올게"

마음이 나보다 클 때 · 감정을 다루는 법을 익히는 중
13 감정이 폭발할 때 · "그만큼 속상했구나"
14 고집을 부릴 때 · "네가 선택해"
15 혼나고 주눅 든 아이를 일으키는 말 · "엄마는 너를 사랑해"
16 도움이 필요할 때 · "얼마큼 필요해?"

누군가와 함께 지내면서 · 나 아닌 사람을 알아가는 연습
17 동생·형제와 부딪힐 때 · "둘 다 할 말 있지?"
18 친구 관계가 어려울 때 · "그랬구나, 속상했겠다"
19 뭐든 "엄마가 해줘"로 미룰 때 · "기다려줄게"

세상에 규칙이 있다는 걸 알아가며 · 정의와 나를 묻기 시작하는 나이
20 잘했을 때, 안 됐을 때 · "다음에 더 잘하면 되지"
21 불공평하다고 느낄 때 · "네 말이 맞아, 억울했겠다"
22 여자아이 남자아이 끼리끼리 놀 때 · "누구랑 놀지는 네가 정해"
23 "나는 어떻게 태어났어?" · "좋은 질문이야"

4장 성장 연습 · 지금의 나이에 가능한 일
24 말문이 트이는 속도
25 '내가 할 거야'의 세계를 다루는 법
26 어린이집 · 유치원 적응을 돕는 2주
27 밤마다 같이 자고 싶어하는 시기
28 아이 학습은 언제 어떻게 시작할까요?
29 영어유치원 꼭 보내야 할까요
30 사회성은 타고나지 않아요

5장 놀이는 아이의 말
31 놀아주기가 어색한 부모를 위한 다니쌤의 상호작용 기술
32 자유놀이 · 아이의 무한 가능성 키우기
33 상상놀이와 역할놀이 · 상상 속에서 세상을 연습하는 아이
34 신체놀이 · 두뇌를 키우는 몸으로 노는 시간
35 쌓기놀이 · 쌓고 무너뜨리며 검증하는 꼬마 과학자
36 미술놀이 · 자유롭게 꺼내놓는 시간
37 음악놀이 · 리듬에 몸을 맡기며 음악을 즐겨요
38 과학놀이와 요리 · 부엌이 곧 실험실
39 기본생활습관 · 스스로 하는 아이로 만드는 하루의 리듬
40 그림책 읽어주기 · 잠들기 전 그림책 한 권은 따뜻한 시간이에요

6장 AI 시대, 우리 아이 어떻게 길러야 해요?
41 영상은 무조건 나쁜 걸까요 · 죄책감부터 내려놓기
42 첫 영상 노출과 콘텐츠 고르기 · 규칙과 함께 시작하기
43 영상을 상벌이 아닌 일상으로 · 스스로 끄는 아이의 비밀
44 AI에게 말을 거는 아이 · 소비자가 아니라 창작자로
45 AI 시대, 가장 먼저 가르쳐야 할 것 · 그리고 AI와 노는 법
7장 아이와 함께 자라는 부모
46 내 안에도 아이가 살아요
47 아이가 태어난 뒤로 나를 잃었어요
48 엄마랑 아빠랑 말이 달라요 · 부부의 육아 합 맞추기
49 부모이기 전에 이 시대를 사는 사람
50 부모의 자존감 회복
51 아이는 결국 언젠가 독립해요

에필로그 · 마지막 통역, 당신이 행복할 것

최다은 중앙대학교 사범대학 유아교육과에서 학사(국어국문학 부전공)를, 중앙대학교 일반대학원 유아교육학과에서 석사 학위를 받았다. 「유아의 창의성과 지적능력·공감능력 및 그리기 표상 능력 간의 관계 분석」 학술지 논문과 「정서표현 기반 인성교육 활동이 유아의 자아존중감에 미치는 영향」 석사논문을 발표했으며, 유치원 정교사 2급·보육교사 2급·교류분석(TA) 상담사·부모교육 강사·놀이상담사·아동인권옹호가·아동요리지도사 자격을 갖췄다.
2015년부터 콘텐츠 제작을 시작해 〈유라야놀자〉 1대 유라, 〈다니유치원 DANI〉 등을 기획·연출하며 11년간 3,000편 이상의 콘텐츠를 만들었고, 누적 조회수 38억 회, 구독자 327만 명을 기록했다.
2022년에는 AI 에듀테크 스타트업 '주식회사 놀잇(NORIT)'을 설립해 대표를 맡고 있으며, D-CAMP 창업경진대회 1위, SCBK글로벌 여성창업경진대회 1위, 청년창업사관학교 13기 졸업, TIPS R&D 선정 등의 성과를 냈다. 서울시 소셜 벤처기업이자 여성 기업인 놀잇의 대표로서 영리더테이블 정책자문위원을 맡고 있으며, 미국영사관 Create WITH US에서도 활동 중이다.
유아교육 전문성과 11년간 콘텐츠로 쌓아온 부모들과의 소통 경험을 바탕으로 첫 책을 펴냈다.