육백 리 퇴계길을 걷다(지리학자, 미술사학자와 함께)

육백 리 귀향길은 퇴계 선생이
고달픈 우리에게 선물해준 위로와 휴식의 길이다!


# 눈부신 국토의 아름다움을 만끽하다
매해 음력 3월 4일이면 도산서원 선비문화수련원은 퇴계 선생이 경복궁 사정전 앞에서 선조에게 하직 인사를 드리고 고향인 안동으로 귀향길을 떠난 날을 기려 13박 14일간 이 길을 따라 함께 걷는 재현 행사를 하고 있다. 2019년 퇴계 귀향 450주년을 맞아 시작된 이 행사를 위해 여러 사람이 힘을 합쳐 퇴계 선생의 귀향길을 되살렸는데, 당시 사전답사를 하며 귀향길을 되살린 이기봉 박사는 다섯 차례나 이 길을 완주했다.
이기봉 박사는 재현 행사에 참여하지 않더라도 누구나 이 길을 걸을 수 있는 최적의 길을 찾아냈다. 중간중간 일부 구간을 여러 차례 다녀오면서 기간을 단축해도 되겠다는 자신감이 생겨 8일 만에 완주하느라 발바닥에 물집이 생기고 다리가 성치 않을 정도로 고생을 하기도 했다. 이후 누구나 걷기 적절한 9일 코스를 완성하였다.
하루 종일 한 번도 걸어보지 않은 사람에게 무려 9일이나 걸으라니 엄두가 나지 않을 수도 있다. 옛날 사람들은 하루 평균 90리(약 40km)를 걸을 정도로 다들 걷기의 달인이었다. 당시 사람들이 6일이면 갈 거리를 퇴계 선생은 가는 길 곳곳마다 지인을 만나 추억을 나누느라 14일이나 걸린 것이다. 게다가 퇴계 선생의 나이 예순아홉이라 쉬엄쉬엄 간 것 이유도 있다.
오늘날 우리가 그들처럼 걷는다면 모두 초주검이 된다. 하지만 9일이라면 충분히 걸을 만한 거리다. 굳이 9일을 내리 걸을 필요도 없다. 하루만 걸어도 좋고 이틀만 걸어도 좋다. 가다가 집으로 돌아와 다음번에 그 지점으로 찾아가 다시 출발해도 좋다. 주말을 이용해 이틀씩 나누어 걸어도 된다. 마냥 걷다 풍경에 흠뻑 빠져 인근에서 숙박하며 느긋하게 풍경을 즐겨도 좋다. 며칠을 걷든 그 길에서 우리 국토의 아름다움에 흠뻑 빠져 또다시 찾게 될 것이다.

# 자동차 여행으로는 결코 누릴 수 없는 감동의 시간
세차게 흘러가는 한강 여울의 소리를 들으며, 이름 모를 풀꽃과 새들의 소리를 친구 삼아 때론 지루하게 때론 황홀하게 한 걸음 한 걸음 나아간다. 아침 호수 위로 희뿌옇게 피어오른 물안개, 물가의 버드나무 숲가 저 멀리 솟아난 산, 강 한가운데 섬을 가득 채운 갈대와 어우러진 멋진 풍경은 눈 호강을 시켜준다. 숲속 오솔길 계곡의 거칠고 맑은 물소리, 나뭇잎 부딪히며 스치는 바람소리는 멋진 친구가 되어 다가온다.
산과 마을, 논과 밭 사이를 굽이굽이 흐르며 언덕과 고개를 여유롭게 넘나드는 시골길은 때로는 정겹고 때로는 멋지며 때로는 표현할 수 없는 장관으로 다가온다. 거기에 붉은 사과가 주렁주렁 매달린 넓은 사과밭이라도 더해지면 셔터를 누르지 않을 수 없다. 봄이면 하얀 사과꽃이 온 언덕을 눈부신 무릉도원으로 만든다. 이런 풍경은 충주의 마즈막재에서, 단양에서 대재를 넘어 풍기에 이르기까지, 영주 시내에서 도산서원까지 곳곳에서 펼쳐지며 발걸음을 멈추게 한다. 자동차 여행으로는 결코 느낄 수 없는 감동이다.

# 퇴계 선생이 우리에게 선물해준 안전한 길
충주 시내 동쪽 마즈막재를 넘으면 안타깝게도 충주호에 옛길이 잠겨 걸어갈 수가 없다. 이 구간은 충주나루에서 유람선을 타고 청풍나루까지 간 다음 청풍고을의 여러 유적을 구경한 후 다시 유람선을 타고 장회나루까지 가면 된다. 유람선을 타면서 다리를 쉬기도 하고 청풍호의 멋진 풍광을 만끽할 수도 있다.
중간중간 잠시 인도가 사라지는 구간이 있는 게 흠이긴 하지만 아주 짧은 구간이니 그리 걱정할 정도는 아니다. 너무나 감사하게도 퇴계 선생이 안전한 귀향길을 절묘하게 만들어주셨다. 이기봉 박사는 만약 퇴계 선생이 서울부터 충주까지 배를 타고 가지 않았다면, 우리나라에서 도시와 산업 개발이 가장 덜 이루어진 지역 중의 하나인 경상북도 동북쪽의 예안 고을 출신이 아니었다면, 안전한 육백 리 귀향길은 만들어지지 않았을 것이라고 말한다. 이 길을 찾는 이가 많아져 언젠가 충주시와 단양군, 영주시에서 완벽하게 안전한 귀향길을 만들어주길 기대해본다.
우리 땅과 고을 이름에 대한 이기봉 박사의 해박한 지식과 늘 뒤를 돌아보며 셔터를 누르고 저 멀리 먼 산 너머 아름답게 펼쳐지는 능선과 풍광을 스케치한 이태호 교수의 그림은 이 책을 읽는 또 다른 즐거움이다. 먼 길 가다 혹여 길을 잃을까봐 전체 지도 외에도 복잡한 지역은 상세지도를 덧붙였다.
전 일정을 누군가와 벗 삼아 함께 가도 좋고, 홀로 걸어보는 것도 좋다. 걷다 보면 길가에서 마주치는 꽃과 새, 나무, 물, 산이 걷는 이를 반갑게 맞아준다. 많은 이들이 제주도 올레길을 걷듯, 내륙의 우리 국토를 만끽할 수 있는 육백 리 퇴계길을 걸어보길 희망한다. 퇴계 선생이 선물해준 역사의 길을 걸으며 지친 일상에서 벗어나 휴식의 시간을 가지며 그 길의 아름다움에 흠뻑 빠져보기 바란다.

책머리에

1부 육백 리 귀향길
1 서울의 경복궁을 출발하다
2 강남에서 남양주로 팔당에서 만난 두 개의 멋진 풍경
3 남양주에서 양평으로 중앙선의 옛 철로가 만들어낸 풍경을 따라
4 양평에서 여주로 여주보에 다채로운 불빛 쇼가 펼쳐지다
5 여주에서 원주로 남한강가 산속 오솔길을 걷다
6 원주에서 충주로 도도히 흐르는 남한강
7 충주에서 단양으로 국토종주 자전거길을 벗어나 육백 리 귀향길을 개척하다
8 단양에서 영주로 대재를 넘어 허허벌판 고난의 길을 지나
9 마을 길 굽이굽이 넘어 드디어 안동 도산서원!

2부 나의 길, 우리의 길
1 내 삶에 들어온 퇴계 선생 마지막 귀향길
2 역사의 길, 휴식의 길

이기봉 경기도 화성시 비봉면에서 태어나 수원 수성고등학교를 졸업했으며, 서울대학교 지리학과에서 학사, 석사, 박사 학위를 취득했다. 규장각 한국학연구원 책임연구원을 거쳐, 현재 국립중앙도서관 학예연구관으로 재직하고 있다.
저서로는 『조선 최고의 개발자 김정호』 『하늘의 나라 신화의 나라』 『잃어버린 우리말 땅이름-'독섬'이 '독도'로 불리고 있는 까닭은?』 『우산도는 왜 독도인가』 『임금의 도시, 서울의 풍경과 권위의 연출』 『천년의 길』 『슬픈 우리 땅이름-배개에서 독섬까지』 『땅과 사람을 담은 우리 옛 지도』 『근대를 들어올린 거인 김정호』 『조선의 지도 천재들』 『평민 김정호의 꿈』 『조선의 도시, 권위와 상징의 공간』 『지리학교실-강의를 통해 만난 주제와 해석』 『고대도시 경주의 탄생』 등이 있다. 공저로는 『퇴계의 길에서 길을 묻다』 『독도는 환상의 섬인가?』 『난 고3 아빠고 파이팅을 맡고 있어』 등이 있다.