뇌의 진화, 신의 출현

신과 종교의 기원



오늘날 눈부신 과학문명의 발전으로 인공지능과 로봇, 생명 복제가 더 이상 소설 속 이야기가 아닌 현실이 되어가고 있지만, 그럼에도 종교의 힘은 여전히 강력하다. 여전히 많은 사람들이 '신에 대한 믿음'을 품고 신을 찾는다. 최근 미국 퓨리서치센터의 조사에 따르면, 미국인 10명 중 9명은 종교 유무에 상관없이 '신 또는 어떤 형태로든 영적 존재가 있다고 믿는다'고 답했다고 한다. 도대체 신과 종교는 언제 어디서부터 비롯된 것일까? 이 질문이 바로 토리 박사가 이 책을 쓰도록 추동한 힘이었다. 이 책에서 E. 풀러 토리 박사는 신들이 어디서 왔는가라는 질문에 대해 그들이 인간의 뇌에서 생겨났다고 답한다. 그리고 신들이 언제 왔는가라는 질문에 대해서는, 뇌가 다섯 차례의 특수한 인지적 발달을 거친 연후에 등장하였다고 설명한다. 토리 박사는 이렇게 말한다.



"호모사피엔스의 진화가 우리를 신들과 공식 종교들로 이끌어온 여정은 참으로 비범하다. 우리 뇌는 진화했을 뿐만 아니라, 그 진화 과정을 우리가 이해할 수 있고 기록할 수 있고 그것이 우리 삶에 띠는 함의를 생각할 수 있게끔 진화했다."



뇌의 진화와 신의 출현, 그 장대한 여정으로의 안내



정신의학 전문가로 오랜 세월 뇌를 연구해온 토리 박사는 이 책에서 약 200만 년 전의 호모하빌리스로부터 시작하여 호모에렉투스, 옛 호모사피엔스, 초기 호모사피엔스, 그리고 현생 호모사피엔스에 이르기까지 초기 인류의 뇌가 진화하면서 그에 따라 인지 및 행동의 변화가 발생하고 결국 신이 출현하는 과정을 흥미진진하게 추적한다. 그는 초기 인류 뇌의 해부학적 증거는 물론 고고학과 인류학, 심리학 증거를 씨줄과 날줄로 촘촘히 엮어 그 장대한 여정으로 우리를 안내한다. 자기 자신조차 인식하지 못하던 인간이 자아를 인식하고, 타인의 존재를 인식하고, 타인이 자신을 어떻게 생각하는지를 생각하고, 나아가 과거의 기억으로부터 미래를 계획하는 인지능력을 획득해나가는 그 아득한 여정을 쫓아가다 보면, 인간 뇌의 진화에 대해 경외감마저 느끼게 된다.



뇌의 진화와 종교의 기원에 대한 알기 쉽고 깊이 있는 설명



이 책을 읽다보면 초기 인류가 겪은 다섯 차례의 인지적 발달 과정과 그 결과 신과 종교가 출현하는 과정이 생생하게 손에 잡히는 듯하다. 먼저 약 200만 년 전 호모하빌리스의 뇌가 커지면서 더 영리해졌고 그러한 쪽으로의 변화가 지속되었다(1장). 약 180만 년 전 호모에렉투스는 자아를 인식하기 시작했다(2장). 약 20만 년 전 옛 호모사피엔스에 속하는 네안데르탈종은 타인이 무슨 생각을 하는지에 대한 인식, 즉 마음이론을 획득했다(3장). 약 10만 년 전 초기 호모사피엔스는 자기 자신에 대해 생각하는 자기 자신을 생각하는 자기성찰 능력을 획득했다(4장). 그리고 약 4만 년 전 현생 호모사피엔스는 과거 경험을 활용하여 미래를 계획하면서 시간선상의 앞뒤로 자신을 투사하는 능력인 자전적 기억을 발달시켰다(5장). 이러한 인지 능력의 획득은 농경의 혁명과 폭발적인 인구 증가로 이어졌고, 그러면서 몇몇 중요한 조상들이 신으로 간주되기에 이른다(6장). 이후 규모가 커진 공동체 내에서 정치 지도자들이 신의 유용성을 깨달으면서 신에 대한 믿음은 체계적인 종교가 되고, 정치와 종교는 서로를 뒷받침하며 문명을 조직한다(7장).

토리 박사는 뇌의 해부학적 변화가 신의 출현으로 이어지는 과정을 뒷받침하는 여러 과학적 증거들을 제시한다. 그는 초기 인류의 두개골 연구, 고고학 유물 연구, 인간과 영장류의 사후 뇌 연구, 살아 있는 인간과 영장류의 뇌 영상 연구, 아동 발달 연구들을 밀도 있게 결합하고 분석하여 초기 인류의 뇌 진화와 인지 발달 과정을 추적한다. 그리고 이러한 놀라운 학문적 연구의 결과물을 학자가 아닌 일반 독자들도 읽고 이해할 수 있는 쉬운 언어로 풀어낸다.



《사피엔스》에서 더 깊이!



세계적인 베스트셀러 《사피엔스》의 저자 유발 하라리는 변방의 유인원이던 호모사피엔스가 세상을 지배하게 된 요인 중 하나로 인지혁명을 꼽으면서 인지혁명의 핵심은 바로 '실제로 존재하지 않는 것을 상상하는 능력'이라고 말했다. 그러한 인간의 능력을 가장 상징적으로 보여주는 특성 중 하나가 바로 '신에 대한 믿음'일 것이다. 그렇다면 도대체 인간에게 무슨 일이 일어났기에, 좀 더 정확히 말하면 인간의 뇌에 무슨 일이 일어났기에, 인간은 '실제로 존재하지 않는 것을 상상하는 능력'을 갖게 된 것일까? 만약 당신이 《사피엔스》를 읽으며 이런 질문에 사로잡혔던 독자라면, 이 책 《뇌의 진화, 신의 출현》은 바로 당신을 위한 책이다.

인류 문명사에서 종교의 영향은 빼놓을 수 없다. 그만큼 인류 역사에 종교가 미친 영향은 절대적이다. 종교를 빼놓고 인류 문명사를 이야기할 수 없으며, 따라서 신의 기원에 대한 이해는 인간에 대한 이해로 연결된다. 뇌의 진화와 신의 기원에 대한 토리 박사의 깊이 있는 해설은 우리가 우리 스스로를 좀 더 잘 이해할 수 있는 길로 이끌 것이다.

머리말

감사의 글

서론 신들의 보금자리, 뇌



1부 신이 만들어지기까지



1. 호모하빌리스: 더 영리한 자아

2. 호모에렉투스: 인식하는 자아

3. 옛 호모사피엔스(네안데르탈인): 공감하는 자아

4. 초기 호모사피엔스: 성찰하는 자아

5. 현생 호모사피엔스: 시간 속의 자아



2부 신의 출현



6. 조상과 농경: 영적인 자아

7. 정부와 신들: 유신론적 자아

8. 신의 기원에 대한 다른 이론들



부록 A 뇌의 진화

부록 B 영계와 저승이 존재한다는 증거로서의 꿈

주

찾아보기

E. 풀러 토리 정신의학 박사이자 스탠리메디컬리서치연구소Stanley Medical Research Institute의 연구 부소장으로, 정신질환 치료 및 예방의 법제화를 위해 활동하는 비영리 단체 치료옹호센터Treatment Advocacy Center의 창립자이기도 하다. 정신질환 연구에 대한 공로를 인정받아 미국 공중보건국U.S. Public Health Service과 여러 기관으로부터 상을 받았다. 《정신질환 범죄: 왜 미국은 정신질환 치료를 게을리하는가》, 《조현병 극복하기: 가족을 위한 매뉴얼》, 《미국의 정신병: 어떻게 정부는 정신질환 치료 체계를 무너뜨렸는가》 등 정신질환 및 뇌와 관련한 다수의 책을 저술하였다.