쪼꼬미 탐험대

독립적인 존재로서 정체성을 찾아 여행을 떠나다
개퍼티는 엄마와 아빠를 깊이 사랑했고, 부모님이 자기를 얼마나 사랑하는지도 잘 알고 있었다. 하지만 언젠가부터 부모님과 오롯이 함께해 온 삶에서 벗어나야 한다고 느끼게 되었다. 드넓은 바깥세상에는 무엇이 있을까 몹시 궁금했다. 그런데 바깥세상을 볼 기회조차 없으니 너무 화가 났다. 아주 어릴 땐 가족 외에 다른 쪼꼬미들이 없는 것에 대해 의문을 품지 않았지만, 지금은 또래 친구가 필요했다. 시시콜콜한 농담도 좋고, 이런저런 생각을 나눌 수 있는 친구. 가족보다 큰 집단에 속한다는 건 어떤 기분일지 상상이 안 되었다. 우울하게 내버려진 거대한 공간이 쪼꼬미들로 북적이며 다시 살아나길 바랐다.

어릴 때는 부모와의 동일시를 통해 정체성이 형성되지만, 사춘기에 접어들면서 인지 능력이 발달하고 타인과의 관계 속에서 받는 피드백, 확장된 사회 경험을 통해 자신을 이해하려 한다. 부모로부터 독립하여 자기만의 독특한 점을 탐색하고, 중요한 타인들에게서 인정과 지지를 받는 것 또한 중요해진다. 어린 개퍼티가 성장하면서 '나는 누구인가?', '나는 어디에 속해 있나?', '나는 어디를 향해 가는가?'를 고민하고 있을 때, 뜻하지 않은 여행이 시작된 것이다. 아니, 계획했지만 이렇게 엄청난 모험이 기다리고 있을 줄은 미처 알지 못했다. 《쪼꼬미 탐험대_트로카니스의 거울》이 개퍼티에게도, 이 책을 읽는 독자들에게도 마음이 한 뼘 자라나는 멋진 여행이 되기를!

작디작은 생명체, 공생의 의미를 돌아보게 하다
자기보다 스무 배는 커다란 인간들 사이에서 살아가려면 쪼꼬미들은 늘 신경을 곤두세워야 했다. 그러지 않으면 안전이 보장되지 않았고, 생명의 위협에 시달려야 했으니까. 인간들이 쪼꼬미의 존재에 대해 알게 된 후로 그들을 생쥐 취급하며 심지어 사냥하기까지 했다고 한다. 그때부터 쪼꼬미들은 자신이 살던 곳을 버리고 떠나거나 구석으로 숨어들게 되었다. 숨어서 옛날식으로 식량 구하는 법을 배우고, 먹을 걸 찾기 힘들어지니 아기를 적게 낳으면서 점점 그 수가 줄어들게 된 것이다.

서로 다른 특징을 가진 생명체들은 함께 살아갈 수 없는 것일까? 작고 약한 존재는 꼭 적자생존 법칙의 희생자가 되어야 하는 걸까? 배부른 사자는 굳이 사냥을 하지 않는다고 하는데, 단순한 볼거리로 쪼꼬미를 잡아서 장난감 취급하는 인간들이 있었다면 그것은 참 슬픈 이야기이다. 생명이 있는 존재를 존중하고, 서로 다른 존재와 함께 살아가는 방법에 대해 머리를 맞대 보는 것은 어떨까? 이 책을 읽으면서 다양성이 넘쳐 나는 우리 사회, 지금 우리들의 모습을 한 번쯤 비추어 보는 것도 좋을 듯하다.

어린이 문학의 단골 키워드, 우정과 모험이 톡톡한 역할을 하다
어린이 문학에 참으로 자주 등장하는 단어 가운데 '우정'과 '모험'을 빼놓을 수 없다. 친구의 존재와 친구 사이의 정이 얼마나 중요한지를 여기서 언급할 필요는 없겠지만, '나'에서 시작해서 '가족', '친구', '사회'로 관계를 확장해 가며 성장하는 우리의 모습을 생각할 때 어린 시절 친구의 존재는 강렬할 수밖에 없다. 그런데 이 책의 주인공 개퍼티는 단짝은 고사하고, 친구 하나가 없었다. 가족 외의 누군가와 이야기하는 데 익숙하지 않았고, 자기가 배운 것과 다른 방식으로 살아가는 쪼꼬미들을 마주하는 것도 낯설었다. 그러다 윌러비를 만나 뜻밖의 엄청난 모험을 함께 겪으면서 친구가 되어 가는 과정이 진짜 우정의 밑그림처럼 느껴져 응원의 박수를 보내고 싶다.

개퍼티는 세상에 남은 쪼꼬미가 정말 자기 가족뿐일까 의구심을 품었고, 단지 다른 쪼꼬미를 하나라도 만나고 싶다는 호기심으로 시작된 소소한 모험이었다. 동생 고브킨을 데리고 엄마의 심부름만 잘하고 돌아오면 되는 그런 모험……. 하지만 모험은 이들을 그냥 내버려 두지 않았다. 오랜 시간 모두의 기억 속에서 잊힌 거울 조각이 마치 잠에서 깨어난 듯 빛을 발하고 거대한 소용돌이 속으로 끌어들이고 말았다. 욕심을 내서는 안 되는 자로부터 거울을 보호하라고 명령이라도 하는 것처럼. 과연 개퍼티가 거울 조각의 주인이 될 것인지, 아니면 거울과 무슨 관련이 있는지는 알 수 없다. 다만 엄청난 모험 속에서 개퍼티와 다른 쪼꼬미들이 무엇을 경험하고, 무엇을 얻게 될지 지켜볼 일이다. 모험이란 그런 것이니까.

1. 사냥꾼과 먹이
2. 프라이팬 속으로
3. 위험천만한 터널
4. 어둠 속의 문
5. 예사롭지 않은 클라우디아 슬리마크
6. 가족과 함께
7. 역사 수업
8. 유리로 만든 칼
9. 고마운 거미
10. 계획에 없던 여행
11. 지도 읽기
12. 신비의 나라로
13. 클라우디아, 쇼핑을 가다
14. 쪼꼬미 급행열차
15. 윌러비
16. 유리 칼에서 들려오는 목소리
17. 클라우디아와 고브킨의 대결
18. 넷을 위한 만찬
19. 골칫덩이 남동생
20. 보금자리
21. 구출 작전
22. 531호에서의 대결
23. 야간 비행
24. 마지막 기회
25. 다음 단계

데이비드 오코넬 어릴 때부터 자신의 이야기를 쓰고 그리는 걸 좋아했다. 대학과 대학원에서 생화학을 공부했고, IT 관련 부서에서 일했지만 전문적으로 글을 쓰고 그림 그리는 일을 포기할 수 없었다. 지금은 영국 남부 해안의 브라이튼에 살며, 행복하게도 작가이자 일러스트레이터로 활동하고 있다. 유머러스한 그림과 이야기를 좋아하고 그동안 꽤 여러 권의 책을 쓰고 그렸는데, 어린이 소설로 한국 독자를 만나는 것은 처음이라서 무척 설레고 있다.