진지함의 중요성

앨저넌은 "지금 내가 머핀을 먹는 건 불행해서지요. 게다가, 특별히 머핀을 좋아하기도 하고요."라고 말한다. 이 작품의 손꼽아지는 명대사들 사이에서 이 평범한 대사가 되뇌어지는 이유는 왜인지 모르겠다. 슬픔의 무심함, 무거움을 가볍게 흔들어 버리는 무상함이 어쩌면 이 작품이 가진 다양한 매력 가운데 하나라고 생각된다.
이 작품의 배경은 19세기이나, 현대 독자들이 작품을 좀 더 친근하게 접할 수 있도록 다소 현대 감각에 맞는 언어를 사용했다는 것을 밝혀 두고 싶다.

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오스카 와일드 Oscar Wilde
(1854~ 1900)

19세기 말 '예술을 위한 예술'인 유미주의를 지향하는 극작가와 소설가이자 시인이었다. 빅토리아 시대에 가장 성공한 극작가로 희곡 『윈더미어 부인의 부채』(1892), 『살로메』(1894, 전년 프랑스어로도 발표), 『진지함의 중요성』 (1895)등이 있으며, 특유의 위트 있고 날카롭게 비꼬는 언어의 유희와 비유가 매력이다. 오스카 와일드는 1854년 아일랜드에서 안과 의사이자 민속학자인 아버지와 유명한 시인인 어머니 사이에서 태어나 자연스럽게 문학을 가까이하고 재능을 키웠다. 옥스퍼드 대학을 졸업하고 본격적으로 시, 동화, 평론 등을 발표하기 시작했다. 첫 시집인 『시집』(1881)과 동화 『행복한 왕자』(1888), 소설 『도리언 그레이의 초상』 (1891)등이 있다. 하지만 극작가로 명성이 정점에 달하던 때에 동성애 혐의로 수감되는데, 출감 후 시집 『레딩 감옥의 노래』(1898)를 출간했고, 자신의 동성 연인에게 보내는 편지 형식의 옥중기인 『절망의 구렁텅이에서』 (1905)가 사후에 출간되었다.