의학의 최전선에서

“의학에서 가장 중요한 것은 환자의 이야기를 이해하는 것이다”

전 세계 300만 회 이상 조회된 「중환자실에서 보낸 편지」의 모건 박사
중환자 전문의가 지식과 경험을 감성으로 풀어낸 의학의 힘과 인간의 삶!
존재의 벼랑 끝에 서 있는 순간에 느끼는 삶의 아름다움!
중환자실에서 들리는 소리와 풍기는 냄새, 보이는 장면을 경험한다
영국왕립학회 ‘데이비드 애튼버러 상’ 2020년 후보, 매트 모건
집중 치료 전문의가 이야기하는 의학과 사람 이야기

코로나19 대유행으로 전 세계가 고통을 받고 있던 2020년, 영국의 한 중환자 전문의가 암울한 미래를 두려워하는 사람들을 향해 “우리는 여러분을 잊지 않았습니다(We have not forgotten about you)”라는 문장으로 시작하는 인터넷 공개서한을 보냈다. 혼란스러운 시기에 한 편의 글로 사회적 반향을 일으킨 의사는 평범한 사람들을 위해 중환자실의 중요성과 의미를 일깨운 책을 낸 저자이기도 했다.
『의학의 최전선에서(Critical)』는 영국의 중환자 의학 최전선에서 일하고 있는 매트 모건 박사가 대학병원 전문의가 되기까지 겪은 환자들과의 경험담을 화두로 중환자실을 둘러싼 의학의 발전 과정을 알기 쉽게 풀어쓴 책이다. 전 세계에서 중환자실을 이용하는 환자 수가 매년 3천만 명이 넘고, 그 중 2,400만 명이 살아남는 현실임에도 중환자 전문의가 어떤 일을 하는지조차 알지 못하는 사람들이 있다는 사실을 우연히 알게 된 저자는 환자가 중환자실에 가게 되는 과정뿐 아니라, 중환자실에 가지 않는 법까지 두루 알려주고자 책을 집필했다.
이 책은 총 9장으로 구성되어 있는데, 65년 전 마취 전문의 비오른 입센이 6개월 동안 1,500명의 의대생들과 함께 만들어낸 최초의 중환자실에서 소아마비 바이러스를 치료받은 소녀의 이야기에서 시작해(1장 중환자 의학의 세계로), 면역계 손상으로 다발성 장기부전을 일으킨 환자(2장 면역계), 폭발 사고로 온몸에 심한 화상을 입은 마약 제조자(3장 피부와 뼈), 재판 중 가슴을 부여잡고 쓰러진 판사(4장 심장), 폐질환으로 고통받는 장기 흡연자(5장 폐) 등 저자가 직접 만났거나 역사적 사실에 근거한 환자들의 사례 및 치료 과정이 소개된다. 환자들은 예측 불가능한 뇌동맥 파열로 혼수상태에 빠지거나(6장 뇌), 알코올에 지나치게 의존하다가 간경변증에 이르기도 하고(7장 위장관), 혈전이 폐로 흘러들어가 심정지를 일으키다가도 회복하지만(8장 혈액), 안타깝게도 세상을 떠난 후 다른 이에게 새로운 생명을 전하기도 한다(9장 영혼).
환자들의 이야기 속에는 삶과 죽음이 공존하지만, 그로 인해 의학은 지속적으로 발전해 왔다. 저자는 인체의 대사 작용과 의학 정보를 설명하고, 무뎌지지 않은 감성으로 환자를 대하는 자세를 보여준다. 또한 과학 기술의 발전에도 불구하고 의사와 환자 사이의 깊은 유대감은 AI가 대신할 수 없음을 강조하면서, 업무 특성상 번아웃증후군에 시달릴 수밖에 없는 의사들을 제도적으로 지원해야 함을 역설한다.
독자들은 『의학의 최전선에서』를 통해 생사의 갈림길에 서 있는 환자를 되살리기 위해 치열하게 싸우는 저자와 그의 동료들을 만나고, 인체의 경이로움에 대해 배움과 동시에 인간 정신의 놀라운 회복력에 감탄할 것이다.