청소년 갭이어, 나답게 성장하는 1년의 쉼

“정말 1년씩이나 학교를 다니지 않아도 괜찮을까요?”
“1년쯤 쉬었다 가도 괜찮더라.”고 말하는
꽃다운친구들 경험 청소년과 가족들의 이야기
덴마크의 애프터스콜레와 아일랜드의 전환학년제 같은 시도들이 우리나라에서도 일어나고 있다. 그중 하나인 “꽃다운친구들”은 가족동행형 방학으로서 그동안 결핍된 ‘쉼’이라는 필수영양소를 공급하는 청소년 안식년이다.
우리나라 청소년들은 OECD 평균보다 훨씬 과도한 수준으로 학업에 매여 있으며, 이로 인해 삶의 균형이 심각하게 깨져 있다는 자각에서 시작된 청소년 갭이어 “꽃다운친구들”. 본서는 “꽃다운친구들” 경험 청소년과 가족들의 이야기가 담긴 연구 보고서이다.
실제로 2018년 OECD의 국제학업성취도 평가 결과, 한국 청소년들은 회원국 중 수학 1~4위, 읽기 2~7위, 과학 3~5위로 높은 성취를 보였으나, 삶에 대한 만족도 지수는 6.52로 OECD 평균인 7.04보다 낮게 나타났으며, 교육효율성 및 청소년 행복지수는 회원국 중 최하위권이다.
이러한 상황에서 자기만의 걸음으로 걷고 싶은 청소년들의 1년짜리 방학, 다시 말해 중학교 졸업 후 진학을 미루고 1년의 물리적, 심리적 방학을 선택한 청소년과 그 가족들의 모임인 “꽃다운친구들”이 시작되었고, 기독교학교교육연구소는 이처럼 자기만의 속도로 자신의 길을 걷는 용기 있는 청소년들과 그 가족들을 3년간 추적 연구했다.
그 결과 꽃다운친구들이라는 ‘청소년 복지’를 통해 부모들은 ‘멈출 수 있는 용기’를 내고, ‘불안을 거스르는 의연함’을 체화해 가는 것을 확인하게 되었다. 직접 경험과 간접 관찰은 중학교와 고등학교 사이 시간을 주체적으로 자유롭게 보내는 경험을 통해 청소년들이 그동안 결핍된 쉼이라는 영양소를 흡수하여, 내재된 건강성과 생명력을 되찾는다는 것을 확인하게 해 준 것이다. 또한 이 사실을 학문적으로도 검증함으로써 더욱 확신을 가지고 청소년 안식년(전환학년, 갭이어) 운동에 동참하게 한다.
따라서 이 연구가 우리 사회를 휘두르고 있는 불안지수를 조금은 낮춰 주고, 모두가 알고 있지만 불안 때문에 애써 외면하는 ‘쉼’의 결핍을 채워 줄 수 있을 거라 수 있을 거라 기대해 본다.