늑대의 사과

여기 인간의 미래가 있다.
소설의 주인공은 자유로운 삶을 위해, 인간이 할 수 있는 행위의 끝까지 치달아 간다. 그것이 이성을 상실하고 감정을 잃고 지성과 오성을 벗어 던지는 일이라도 상관이 없다. 주인공의 이같은 행위는 소설의 시작과 함께 이행되며, 후반부로 갈수록 점점 더 극단적이 된다. 인간은 기쁨과 즐거움 행복을 위해 일하고 움직이고 경쟁한다. 그런데 이 소설의 주인공은 자신의 목적을 이루는 데 모든 것을 바친다. 그것이 짐승이 되고 악마가 되고 길이라도 마다하지 않는다.
본래 최인 작가의 소설은 인문학적이면서 철학적인 내용이 주류를 이룬다. 지금까지 발표한 작품을 보면 그것은 더욱 명확해진다. 첫 번째 장편인 〈문명, 그 화려한 역설〉은 인문학적이고 종교적이고 문명적인 요소를 갖춘 소설이다. 두 번째 장편 〈도피와 회귀〉는 처음부터 끝까지 철학적 문체로 쓰여지고, 철학적 이해를 요구하는 작품이다.
세 번째 장편 〈악마는 이렇게 말했다〉는 선과 악, 신과 천사, 악마의 이야기이며, 인간이 갖추어야 할 이성과 오성과 명성이 무엇인지 묻는 소설이다. 그럼에도 불구하고 인문학적이고 철학적인 주제를 품는 동시에 신선하고 유쾌한 발상으로 이어지는 대화체, 세분화된 챕터 형식의 구성은 쉴 틈 없이 책장을 넘기기에 부족함이 없다. 주제 의식이 뛰어나면서 재밌는 요소를 두루 갖춘 작품은 단언컨대 흔치 않다.
이에 반해 〈늑대의 사과〉는 성격이 다르다. 중간중간 등장하는 날카로운 묘사와 섬뜩한 장면, 자극적인 요소는 극도의 몰입감을 준다. 최인 특유의 줄거리를 끌어가는 스피디한 문체는 이 소설에서도 특징적으로 나타나며, 소설이 살아 숨 쉬는 것처럼 느껴지게 한다. 이 소설의 또 한 가지 특징은 소설 속에 소설이 있다는 점이다. 즉 〈늑대의 사과〉라는 작품 속에 다른 소설이 동시에 쓰여지고 있다는 것이다. 그러나 이 두 개의 소설은 결국 끝부분에서 하나가 된다.
소설을 읽은 독자들은 두 가지 부분에서 당황할지도 모른다. 그 하나는 인간이 이토록 잔인해질 수 있는가와, 또 하나는 인간의 내면에, 우리의 내면에 주인공과 같은 악마성이 존재할지도 모른다는 자문이다. 결국 소설은 독자들에게 두 가지 질문을 던지는 데 성공한 셈이 된다. 위와 같은 궁금증을 풀고 싶다면 이 책을 읽어 보면 된다.

제1부 피의 부조리한 향기
제2부 자유의 로맨틱한 죽음

최인