역사 이야기를 읽는 밤

판타지보다 환상적이고 괴담보다 무시무시한 진짜 역사

고대 이집트부터 로마 제국을 거쳐 중세와 근대에 이르기까지 서양 사람들은 어떻게들 살았을까? '역사', 하면 지루한 연표의 나열이라고 생각하며 골치 아파하는 사람들이 의외로 많다. 하지만 세상에서 가장 잔혹한 스릴러, 어떤 판타지나 괴담보다 무시무시한 이야기는 인간의 실제 역사에서 얼마든지 일어났다. 『역사 이야기를 읽는 밤』은 현대인의 관점에서는 이해하기 힘든 기기묘묘한 관습과 법률, 당대의 사고방식, 수많은 사건과 사람들로 가득 찬 이야기보따리를 서른일곱 밤에 걸쳐 풀어놓은 이야기 역사책이다. 현직 역사학자이자 '못 말리는 역사 사랑꾼'인 저자가 만담꾼 할머니를 자처하며 들려주는 재미있는 역사 이야기를 통해 정치, 경제, 사회, 문화를 거시적으로 재구성함으로써 인류가 어떻게 거인의 어깨에 올라갈 수 있었는지를 통찰하는 실마리를 제공하는 역사책이기도 하다.

중세 귀족은 왜 고기를 잘 썰어야 했을까?

『역사 이야기를 읽는 밤』은 여섯 번의 흥미진진한 밤으로 이루어져 있다. 각각의 밤은 연대기적으로 구성되었다. 첫 번째 밤에는 고대 이집트에서 그리스와 스파르타 이야기를 들려준다. 여자들이 시장에서 장사하고 남자는 집에서 옷감을 짜는 등, 이웃 나라들과는 풍습과 관습이 반대였던 고대 이집트의 특이한 이모저모를 살피고, 스파르타 병사들이 전투 전에 머리를 손질했던 이유를 통해 긴 머리를 초능력의 원천이라고 생각했던 고대인의 마인드를 읽는다.
두 번째 밤에는 '로마 제국 흥망' 뒷이야기를 들려준다. 자식의 생사여탈권까지 쥐고 있을 정도로 가부장의 권한이 막강했던 이유, 폭군의 대명사인 네로가 사실은 서민들을 위한 정책을 편 황제였을 가능성과 그 근거를 탐색한다. 그리고 로마가 거대한 제국이 된 밑바탕에는 피정복민을 관대하게 통치한 정책이 뒷받침되었음도 살핀다. 그러나 제국이 된 로마는 점점 타락해갔고, 흥청망청 연회로 세월을 보냈다. 암퇘지의 자궁, 낙타의 발뒤꿈치 요리가 식탁에 올랐던 최강 제국 로마의 어마어마한 음식 사치를 들여다보고, 고대 로마인의 잔인성을 드러내는 것으로 오해받곤 하는 검투 경기와 동물 도살에 대한 오해도 풀어준다. 검투 경기는 원래 로마의 풍습도 아니었고, 어느 귀족의 장례 이벤트에서 시작했다가 엄청난 인기를 얻자 로마 황제들이 강탈해서(?) 국가 행사로 격상시킨 행사였다. 대규모 동물 도살 또한 피에 굶주린 로마 시민들의 잔인성 때문이 아니라 무시무시한 자연과 맹수에 대한 공포가 컸던 고대인들을 안심시키기 위한 공개 이벤트였다는 점이 신선하다.
세 번째 밤에는 예수와 기독교에 대한 잘 알려지지 않았던 이야기를 들려준다. 예수가 받은 십자가형은 불명예형이었으며, 당시에는 참수형이 명예형이었다. 예수의 마지막 모습이 벌거벗은 모습에서 옷을 입은 모습으로 바뀐 이유, 성인 토마스 아퀴나스가 죽어서 통째로 삶아진 이유 등 중세의 성인 숭배 의식이 낳은 해프닝을 통해, 알고 보면 웃픈(?) 중세 기독교의 근엄한 뒷모습을 볼 수 있다.
네 번째 밤에는 중세 사람들의 의식주 이야기를 들려준다. 중세시대에 '과식'과 '과음'은 부와 권력의 상징이었으며, 중세의 상류층은 고기를 잘 썰어야 했던 깊은 뜻이(?) 있었다. 고기를 통째로 요리해서 먹었던 중세 시대에 고기를 자르는 일은 '명예로운 일'이었던 것이다. '하얀 밀빵을 먹는 사람들'과 '순무를 먹는 놈들'로 구분되었던 중세의 식탁도 엿보고, 인간과 가축이 옹기종기 한 공간에 살고, 돼지를 끌어안고 꿈나라로 가던 중세의 농가 이야기도 펼쳐진다.
다섯 번째 밤에는 중세를 넘어 근세의 새벽에 일어난 일들을 들려준다. 인클로저 운동으로 인구는 폭증하고 일자리는 없었던 17세기 런던에서는 '하루에 4시간 이상 일하면 안 된다'는 황당한(?) 법이 있었고, 왕비 카트린 드 메디시스에게 바친 약의 정체는 신대륙에서 가져온 담배였다 등의 이야기가 펼쳐진다.
마지막 밤인 여섯 번째 밤에는 자본주의와 산업혁명 시대이기도 한 근대의 빛과 그림자를 보여준다. '10분만 더 잠을 자는' 것이 소원이었던 산업혁명기 노동자들의 이룰 수 없었던 처절한 소망, 19세기 미국 남부에서 신앙심 깊은 지주들이 노예제도 폐지를 반대한 뜻밖의 이유를 통해 현재로 이어지는 가까운 과거의 풍경과, 현재와 비슷한 듯하지만 전혀 다른 사고방식을 알 수 있다.

격동하는 역사 속, 나는 어떻게 살 것인가

지은이가 〈머리말〉에서 밝혔듯이, "역사학은 과학이면서 문학"이다. "사실을 복잡한 수식, 언어, 법칙으로 표현하기보다는 흥미로운 이야기로 펼쳐야 한다." 그래서 지은이는 "최고의 역사가는 나이 드신 할머니"라고 말한다.
무엇을 먹고 무엇을 입고, 어떤 생각을 하든, 결국 인간의 삶의 양식은 비슷하다. 생로병사의 당연한 궤적을 따라가면서, 개인의 삶을 뒤흔드는 거대한 사건에 휘둘리면서 휘청휘청 살아가는 것이 대부분인간들의 삶이다. 그런 삶들을 모아보면 그 모든 것이 역사가 된다. 과거를 살아간 사람들의 소소하고 평범한 삶이 현재의 사람들에게는 "흥미로운 이야기"가 된다. 그런 이야기로서의 역사책이 주는 즐거움은 옛이야기처럼 즐겁게 읽다보면 '역사'라는 인류의 사고와 행동양식의 거대한 변화를 파악하는 동안에 저절로 인식의 지평이 확장된다는 점이다.
격동하는 역사 속에서 흔들리지 않는 나를 지키려면 역사를 돌아보는 것이 좋다. '나는 어떻게 살 것인가'에 대한 최고의 해답은 언제나 역사에 있기 때문이다. 『역사 이야기를 읽는 밤』은 특정한 나라나 특정 시대, 특정 주제에 국한되지 않고 다양한 나라와 시대, 주제를 자유롭게 넘나들면서 서양 사회가 바뀌어가는 풍경과 문화적 변천을 종횡무진 누빔으로써 좀 더 열린 시각으로 세상을 바라볼 수 있게 해준다. 이야기를 읽는 즐거움은 덤이다.

머리말

Ⅰ. 첫 번째 밤 : 고대 왕국과 제국, 그리고 민주주의
여자는 시장에서 장사하고 남자는 집에서 옷감 짜고
- 다른 나라와 풍습과 관습이 반대였던 고대 이집트의 이모저모
사자의 집, 사자의 몸
- 영원히 신비, 피라미드와 미라 이야기
크산티페는 남편의 죽음을 슬퍼했다?
- 악처의 아이콘으로 오해받는 소크라테스의 아내를 위한 변명
저 젊은 처녀, 눈부신 넓적다리를 맨살로 드러내네
- 잘 먹고 일하지 않고 운동을 많이 했던 스파르타의 여성들
스파르타 병사들이 전투 전에 머리를 손질한 이유는?
- 긴 머리를 초능력의 원천이라고 생각했던 고대인의 마인드

Ⅱ. 두 번째 밤 : 로마 제국 흥망사
자식을 팔거나 죽이는 것은 아버지의 권리였다
- 고대 세계의 아버지들은 왜 그토록 강력한 권한을 가졌을까?
배우가 된 그 황제는 정말로 폭군이었을까
- 로마에서 가장 미천한 직업이었던 배우로 무대에 선 네로의 기행에 대한 극과 극의 평가
양털은 깎아도 가죽은 벗기지 말라
- 피정복민을 관대하게 통치한 로마 제국의 정책
다음 메뉴는 암퇘지의 자궁, 낙타의 발뒤꿈치 요리입니다
- 먹기 위해 토하고, 토하기 위해 먹었던 로마의 음식 사치
검투 경기는 원래 장례식 이벤트였다?
- '빵과 서커스'라는 말에 숨어 있는 로마의 검투 경기에 대한 오해와 진실
검투 경기 전에 동물을 죽이는 행위에는 의미가 있다?
- 로마의 대규모 동물 도살에 숨어 있는 로마인의 진심
죄수 공개처형을 환영합니다?
- 고대에서 전근대까지, 경찰력이 빈약하던 시절에 잔혹하게 처형을 했던 이유

Ⅲ. 세 번째 밤 : 중세 기독교의 이중생활
예수는 왜 십자가형을 받았을까
- 명예형인 참수형과 불명예형인 십자가형 이야기
발가벗은 예수에서 옷 입은 예수로
- 십자가형을 받은 예수의 마지막 모습은 왜 바뀌었을까
나는 기독교인이니 나를 죽여주시오
- 기독교인들의 자발적인 순교 열풍은 왜 일어났을까?
토마스 아퀴나스는 죽어서 통째로 삶아졌다?
- 성인숭배 의식이 낳은, 웃지 못할 해프닝
교황의 아들은 '호부호형' 못하는 홍길동?
- 중세 성직자의 부정부패와 성적 타락의 면면

Ⅳ. 네 번째 밤 : 천년의 암흑, 그래도 중세의 삶은 계속되었다
귀족들의 세 끼 식사, 누가 누가 많이 먹나
- 중세 시대에 부와 권력의 상징이었던 '과식'과 '과음'
중세의 상류층은 왜 고기를 잘 썰어야 했나?
- 중세 시대 고기 먹는 법에 숨어 있는 비밀
하얀 밀빵을 먹는 사람들, 순무를 먹는 놈들
- 음식과 의복으로 구별되었던 중세의 신분
회충이 눈으로 기어 나올 때
- 중세의 화장실과 위생 관념
위대한 카롤루스 대제는 까막눈이었다?
- 100명 중 99명이 문맹이었던 중세 시대 책과 인쇄의 역사
'하루'는 쟁기질할 수 있는 토지의 양이었다?
- 옛날 사람들은 어떻게 약속 시간을 정했을까
따뜻한 돼지를 끌어안고 꿈나라로 가자!
- 인간과 가축이 옹기종기 한 공간에 살았던 중세의 농가 이야기
우신예찬과 유토피아, 두 남자 이야기
- 개혁론자 에라스무스와 혁명론자 토머스 모어의 세대를 초월한 우정

Ⅴ. 다섯 번째 밤 : 천년의 밤이 지나고 새벽이 밝아오다
귀부인의 하얀 얼굴, 수은과 납으로 완성되다
- 아름다움을 추구하는 화장이 낳은 중금속의 비극
하루에 4시간 이상 일하면 안 된다는 법이 있었다?
- 인클로저 운동으로 인구는 폭증하고 일자리는 없었던 17세기 런던의 풍경
왕비님, 두통에는 담배를 피우소서!
- 미국을 건설한 약탈자와 그들에게 '황금알을 낳는 거위'가 된 담배 이야기
총의 탄생이 절도 있는 동작을 만들었다?
- 좌향좌 우향우의 기원
'태양왕'은 '악취왕'이었다!
- 루이 14세가 회의 중에 설사하고 포도주를 코로 내뿜은 이유
마리 앙투아네트, 품위에 살고 품위에 죽다 · 245
- 루이 16세 일가의 파리 탈출은 왜 실패했나
언어를 보라, 평등이 보일 것이다?
- '분리 창조론'에 맞서 인간의 평등함을 증명하려 언어를 연구한 토머스 제퍼슨

Ⅵ. 여섯 번째 밤 : 빵과 잠, 유토피아와 디스토피아의 갈림길에서
우리 마누라, 헤어지지 못하니 팝니다
- 근대 영국의 불합리한 이혼 제도 이야기
제발, 10분 더 잠을 자고 싶다!
- 산업혁명기, 하루 18시간 이상 일을 해야 했던 잔혹한 '그때 그 시절'
결혼식장에서 신랑은 왜 신부의 오른쪽에 설까?
- 결혼식과 웨딩드레스, 결혼제도를 둘러싼 이야기
눈물 젖은 감자, 그리고 대기근의 트라우마
- 19세기 아일랜드 대기근이 낳은 아메리카 이민 이야기
하느님의 이름으로, 노예제는 정당하다?
- 19세기 미국 남부에서 노예제도 폐지를 반대한 뜻밖의 이유

미주
그림 출처

정기문 서울대학교 역사교육과를 졸업하고 같은 대학원 서양사학과에서 로마사 연구로 박사 학위를 받았다. 현재 군산대학교 역사학과 교수로 학생들을 가르치고 있다. 로마사 전공자로 30여 년간 서양 고대사를 공부해왔고 중학교 역사 교과서와 고등학교 역사 부도를 집필했다. 지은 책으로 『역사를 재미난 이야기로 만든 사람들에 대한 역사책』, 『역사는 재미난 이야기라고 믿는 사람들을 위한 역사책』, 『역사학자 정기문의 식사食史』, 『역사란 무엇인가?』, 『로마는 어떻게 강대국이 되었는가?』, 『왜 로마 제국은 기독교를 박해했을까?』, 『14가지 테마로 즐기는 서양사』, 『처음부터 다시 배우는 서양고대사』 등이 있다.