천년의 휴가(이오앤북스 어린이꿈틀문고 4)(반양장)

사람이었던 고래, 고래였던 사람 ? 죽음 뒤에 다시 시작된 여행

소아마비로 평생 바다를 바라보기만 했던 장강구 할아버지는 세상을 떠난 뒤, 하늘의 부름을 받고 저승사자들을 만난다. 그러나 그는 마지막으로 단 한 가지 소원을 고백한다.
바다를 마음껏 헤엄치는 것이 소원이었던 할아버지는 대왕고래로 변신해 저승사자들과 함께 바다로 떠난다.
그곳에서 그는 날치, 넙치, 리본장어, 바다거북 등 다양한 바다 생명체를 만나고, 죽음 이후에도 이어지는 또 다른 삶의 이야기를 듣는다. 물고기로 변한 저승사자들도 사실은 이승에서 회한을 남긴 사람들의 영혼이었다는 사실이 밝혀지면서, 이야기는 더욱 흥미로워진다. 게으름으로 꿈을 잃은 청년, 어머니의 사랑을 뒤늦게 깨달은 아들, 세상 밖으로 나서지 못하고 현실에 자신을 가두었던 사람 ?그들은 모두 인간 시절의 미련을 안고 물속 생명으로 다시 태어났다.
고래가 된 노인과 저승사자들의 여행은 죽음을 끝이 아닌 새로운 배움의 시작으로 그려진다.
『천년의 휴가』는 하늘의 하루(이승의 천 년) 동안 펼쳐지는 바닷속 기적 같은 휴가이자, 인생 마지막 순간에도 피어나는 성장의 이야기다.

바다의 생명들이 들려주는 이야기

『천년의 휴가』는 바다를 무대로 펼쳐지는 생명들의 대화이자, 인간과 자연의 관계를 되묻는 생태 동화다.
날치는 하늘을 나는 법을, 넙치는 눈이 한쪽으로 옮겨지는 진화의 비밀을, 리본장어는 수컷에서 암컷으로 바뀌며 생명을 이어가는 신비를 보여준다. 이 이야기는 작가의 상상 속 환상이지만, 동시에 과학적 사실에 근거한 '생태적 리얼리티'를 지닌다.
자리돔이 따뜻해진 제주 바다를 떠나 북쪽으로 이동하는 장면은 바다 생태계의 변화를 보여주며, 폐그물에 갇힌 바다거북의 모습은 인간의 무책임이 초래한 환경 위기를 고스란히 비춘다.
이 책은 바다 생명들의 이야기를 통해 인간의 삶을 다시 비추는 작품이다. 다양한 생명들의 이야기를 통해 독자에게 자연을 단순한 배경이 아닌 '함께 살아가는 존재'로 느끼게 한다.

바다로부터 온 구원의 메시지

『천년의 휴가』는 죽음을 끝이 아닌 또 다른 시작으로 바라보는 따뜻한 시선의 동화다. 이야기 속 저승사자들은 공포의 존재가 아니라, 생명을 지키는 '하늘의 조력자'로 등장한다. 그들은 대왕고래가 된 장강구 할아버지를 따라 바다를 누비며, 잃어버린 생명을 돌보고 바다 생명들과 함께 살아간다. 저승사자들이 인간 시절의 회한을 품고 다시 태어난 이유는 죽음이 곧 소멸이 아니라, 생명을 되돌려 주는 순환의 일부임을 깨닫기 위해서다.

이야기의 절정은 태풍 속에서 찾아온다. 거센 파도에 휩쓸려 난파 위기에 처한 어부들을 구하기 위해, 대왕고래와 저승사자 물고기들이 힘을 모은다. 생명을 구하고자 하는 그들의 희생으로 인간은 살아남고, 대왕고래를 비롯한 바다 생명들은 다시 깊은 바다로 돌아간다.

"죽음 이후의 천 년은, 생명을 지키기 위한 휴가였다."

비로소 자유로워진 영혼이 죽음과 삶의 경계를 넘나들며 독자가 생명의 존엄과 자연의 질서를 배워 나가게 한다.

1. 저승 가는 길 11
2. 변신의 귀재들 26
3. 날치의 수난 44
4. 바다 쓰레기의 저주 62
5. 고깃배를 등에 지고 70

송재찬 제주도 출생. 서울교육대학교 졸업.
1976년 동아일보 신춘문예 동화 「찬란한 믿음」 당선.
작품집에 『돌아온 진돗개 백구』 『무서운 학교 무서운 아이들』 『주인 없는 구두 가게』 『노래하며 우는 새』 『이 세상이 아름다운 까닭』 『하얀 야생마』 『아버지가 숨어 사는 푸른 기와집』 『나는 독수리 솔롱고스』 『비밀 족보』 『우리 다시 만날 때』 『네잎클로버』 『제비야 날아라』 『빈집의 아이』 등이 있어요.
세종아동문학상, 이주홍아동문학상, 소천문학상, 방정환문학상, 박홍근문학상 수상.