짱을 이기는 완벽한 방법(양장본 Hardcover)

골목대장 수탉 '짱'과 펼치는
유쾌하고 눈물겨운 등굣길 사투!

어른들의 눈에는 한없이 작고 하찮아 보이는 대상이 아이의 세계에서는 세상을 뒤흔들 만큼 거대한 공포로 다가오고는 한다. 《짱을 이기는 완벽한 방법》은 등굣길을 막아서는 수탉 한 마리 때문에 매일 밤낮으로 가슴을 졸이는 아이의 천진난만한 일상을 유쾌하면서도 섬세하게 담은 그림책이다.
학교에 가려면 반드시 지나야 하는 골목이 있다. 그리고 그 골목에는 누구보다 크고 당당한 수탉 '짱'이 산다. 우리 동네에서 제일 멋진 수탉이라는 소문이 자자하지만, 아이에게 짱은 멋진 닭이 아니라 매일 아침 자신을 덮치는 공포 그 자체다. 사람인 내가 닭에게 쫓긴다는 사실을 인정하기에는 자존심도 상하고, 남들에게 말하기는 더욱 부끄럽다. 하지만 두려움은 크기나 힘으로 결정되지 않는다. 누군가에게는 작은 벌레가, 또 다른 누군가에게는 높은 곳이 무섭듯 주인공 아이에게는 짱이 세상에서 가장 무서운 존재다.
아이는 이런 '짱을 이기는 완벽한 방법'을 찾아보겠다고 결심한다. 빛보다 빠르게 달려 보기도 하고, 몸을 크게 부풀려 보기도 하고, 늠름한 진돗개 진돌이까지 동원해 본다. 수탉을 이기기 위해 갖가지 엉뚱하고도 기발한 방법을 동원하는 아이의 고군분투는 독자에게 깊은 공감과 웃음을 선사한다.
부모와 아이가 함께 읽으며 어린 시절 누구나 가졌을 법한 '나만의 두려움'에 대해 이야기를 나눌 수 있도록 돕는 이 책은, 낯선 세상의 두려움 앞에 선 모든 어린이에게 당찬 용기와 긍정의 에너지를 전해 준다.


호랑이보다 무서운 수탉 짱을 이기는
엉뚱하고 무모한 작전

아이에게는 매일 아침 학교에 가는 길이 곧 목숨을 건 모험이다. 등굣길 미나네 집 앞을 지키고 서서 오직 아이에게만 사납게 덤벼드는 동네 제일의 수탉 '짱'이 있기 때문이다. 사람으로서 닭에게 질 수 없다는 오기로 아이는 '짱을 이기기 위한 방법'을 하나씩 실행에 옮긴다.
첫 번째 방법은 빛보다 빠르게 달리는 것이다. 하지만 짱은 '뛰는 놈 위에 나는 놈 있다'는 말을 증명하듯 훨훨 날아다닌다. 두 번째 방법은 몸을 아주아주 크게 만드는 것이다. 아직 꼬맹이라서 짱이 자신을 우습게 여기는 것이라고 생각한 아이는 나무막대에 옷을 씌워 키를 잔뜩 키워 보지만, 짱은 오히려 비웃기라도 하듯 쫓아온다. 세 번째 비장의 무기는 늠름하고 용맹한 진돗개 진돌이다. 이번만큼은 자신만만했지만, 진돌이마저 짱을 보자 깨갱거리며 달아나 버린다. 급기야 짱에게 좁쌀까지 바치며 살려 달라고 빌어 보지만, 짱은 꿈쩍도 하지 않는다.
매일 학교에 가는 길은 전쟁터가 되고, '닭이 무서워 학교를 결석했다'는 소문이라도 나서 친구들이 비웃을까 봐 더 겁이 난다. 실제로 아이들이 두려워하는 것은 대상 자체보다 친구들의 시선인 경우가 많다. 이 책은 그 심리를 유쾌하면서도 섬세하게 포착한다. 아빠는 '그깟 닭이 뭐가 무섭냐'고 말하지만, 아이의 마음속에서는 짱이 호랑이보다도 무서운 존재다. 어른에게는 사소해 보여도 아이에게는 세상을 뒤흔드는 커다란 고민일 수 있다는 사실을 자연스럽게 보여 준다.


동물에 대한 공포에서 또래 관계의 불안까지,
두려움을 받아들이고 단단해지는 과정

아이들이 무서워하는 것은 나이에 따라 달라진다. 어린아이에게는 어두운 방이나 혼자 자는 일이 무서울 수 있고, 조금 자라면 병원이나 주사, 벌레, 높은 곳이 무서워진다. 학교에 다니면서부터는 친구들의 놀림이나 발표, 시험, 실수하는 일이 무서워지기도 한다. 청소년이 되면 성적이나 관계, 미래처럼 눈에 보이지 않는 것까지 두려움의 대상이 된다. 어른이 되어도 두려움은 사라지지 않는다. 다만 무서워하는 대상이 달라질 뿐이다. 이처럼 두려움은 누구에게나 찾아오는 자연스러운 감정이다.
그런데 아이들은 종종 자신이 무서워한다는 사실을 부끄러워하다. 다른 친구들은 아무렇지도 않은데 나만 겁을 먹는 것 같고, 어른들이 '그게 뭐가 무섭니?'라고 말하면 괜히 약한 사람이 된 것처럼 느끼기도 한다. 이 책 《짱을 이기는 완벽한 방법》은 바로 그 마음을 유쾌하게 보듬는다. 아이 역시 짱이 무서워서 울고, 학교에 가기 싫다고 떼를 쓰고, 짱이 사라지는 꿈을 꾸기도 한다. 하지만 그 모든 과정은 결코 쓸모없는 시간이 아니다. 두려움을 충분히 겪고, 어떻게든 그것을 이겨 내려고 애쓰는 동안 아이는 조금씩 자신의 힘을 키워 나가게 된다.
이 책에서 가장 인상적인 순간은 아이가 아무것도 하지 않고 앞만 보며 걷다가 어느새 짱을 지나쳐 버린 순간이다. 두려움을 없애야만 용감한 것이 아니라, 무서워도 한 걸음 내딛는 것이야말로 진짜 용기일 수 있기 때문이다. 《짱을 이기는 완벽한 방법》은 두려움과 용기가 서로 반대편에 있는 감정이 아니라는 사실을 보여 준다. 무서워하는 마음이 있기에 용기를 낼 수 있고, 겁이 나기 때문에 한 걸음 내디딘 순간이 더욱 빛나는 것이다.


닭장 앞에서 밝혀진 짱의 비밀,
그리고 완벽한 화해

이야기는 여기서 끝나지 않는다. 닭장 앞에서 막 알을 깨고 나오는 병아리들을 지키느라 정신이 없는 짱을 목격하면서, 짱에게도 지켜야 하는 소중한 것이 있음을 깨닫게 된다.
아이는 몰래 집에 숨겨 두었던 알 하나를 닭장 앞에 가져다 놓는다. 알을 깨고 나온 병아리는 아홉 마리에서 열 마리가 되고, 숫자가 하나 늘어난 순간 아이와 짱 사이에도 작은 변화가 시작된다. 승패가 아닌 따뜻한 상상으로 이야기를 마무리하는 결말은 오래도록 미소를 남긴다. 그리고 수탉 짱이 아이에게만 날카로웠던 비밀도 밝혀지며 반전의 재미를 준다.
《짱을 이기는 완벽한 방법》은 어린 시절 시골에서 자라며 마을 곳곳에서 마주쳤던 닭이 너무 무서웠던 작가의 경험에서 탄생한 이야기이다. 작가의 실제 경험이기에 이야기는 아주 생생하게 살아 있고, 남녀노소 누구나 한번쯤 겪었을 일들이기에 개개인의 다양한 경험과 결합되어 더욱 깊은 공감을 이끌어 낸다.
이 책은 동물이 무서워 길을 돌아가는 아이, 새로운 도전이 두려워 발걸음을 떼지 못하는 아이, 친구들의 시선이 신경 쓰여 눈치를 보는 아이들에게 커다란 용기와 웃음을 선물한다. 아이들은 '나만 무서운 게 아니었구나.'라는 위로를 얻을 것이다.