미츠: 블룸즈버리의 마모셋(양장본 Hardcover)

『미츠』는 버지니아 울프와 레너드 울프 부부가 우연히 기르게 된 마모셋원숭이 '미츠'에 관한 소설로, 울프 부부의 일기와 편지, 회고록 등에서 파편처럼 언급되는 미츠의 기록을 토대로 시그리드 누네즈가 문학적 상상을 쌓아 올린 소설이다. 버지니아 울프가 시인 엘리자베스 배럿 브라우닝의 반려견을 주인공으로 쓴 소설 『플러시』에 대한 창조적 오마주로도 일컬어지는 이 작품은 누네즈가 얼마큼 버지니아 울프의 세계를 깊이 탐닉했는지 알게 해준다. 버지니아 울프의 친구이자 연인 비타 색빌웨스트의 아들 나이절 니콜슨은 어린 시절 미츠를 목격한 기억에 대해 언급하며 『미츠』가 "완벽한 작은 보석 같은 작품"이라고 격찬하기도 했다.

『미츠』는 시그리드 누네즈가 마흔일곱이던 1998년에 발표한 초기작이지만 "상반되는 요소들이 서로를 고양하도록 글쓰기의 복잡한 기술을 구사하는 데 누네즈가 이미 장인이었음을, 그가 버지니아 울프의 팬일 뿐 아니라 울프에게서 제대로 배운 제자임을 보여"(본문 190쪽 '옮긴이의 말')줄 뿐 아니라, 불의한 힘이 전 세계를 지독한 위험에 빠뜨린 지금, 더없이 현재적으로 읽히는 작품이기도 하다. 미국예술·문학아카데미는 1999년 『미츠』에 로즌솔 가족 재단 상을 수여하며 "문장이 너무나 명료하고 유연하며 정교해 읽는 재미를 주기에, 독자는 어느 순간에 이르러서야 자신이 진실한 예술의 현존 앞에 서 있음을 깨닫게 된다. 시그리드 누네즈는 이 작품으로 사랑과 헌신, 그리고 그 아래에 흐르는 고독의 풍경을 그려냈다. 『미츠』는 다정하고 명민하며 지혜롭고 유머러스하다. 그러면서도 감상에 치우치지 않는 깊은 슬픔을 간직하고 있다. 특유의 매력은 물론, 정교하고 지적인 형식미까지 겸비한 소설"이라고 평했다.

전쟁과 증오로 가득찬 혼돈의 시대에 읽는, 인간과 비인간 사이의 헌신적 유대

『미츠』는 20세기 모더니즘의 거장 버지니아 울프와 그녀의 남편 레너드 울프가 실제로 길렀던 마모셋원숭이 '미츠'의 흔적을 좇아, 사실과 허구의 경계를 절묘하게 가로지르는 소설이다. 파시즘과 전쟁의 암운이 번져가던 1930년대 중반 유럽의 황폐한 편린들은, 누네즈의 문장 속에서 굴절되어 매혹적인 괴짜이자 서늘할 만큼 명석했던 울프 부부의 마지막 평화의 시기를 감싸는 빛으로 바뀌어간다. 세상에서 가장 작은 원숭이 마모셋과 이를 세심하게 돌보는 울프 부부의 작은 하루하루가 시대의 어스름과 맞닿아 겹겹의 레이어로 자아내는 문학적인 울림은 가슴 시리게 사랑스럽다.

얼마나 조그만지! 겨우 주먹만한 원숭이였다. 털가죽에 덮인 사과인 양 손바닥에 올려놓을 수도 있을 것 같았다. 호두만한 머리, 과일의 검은 씨앗 같은 두 눈, 바늘구멍처럼 작디작은 콧구멍. 털은 대체로 회색-다람쥐 털 같은 회색-이었지만, 머리 측면과 후면에는 더 밝은 색의 털 뭉치가 나 있었다(그 때문에 조금 광대처럼 보였다는 말을 덧붙여야겠다). _본문 13쪽


버지니아 울프의 작가적 일상에 관한 섬세하고 적확한 묘사

누네즈는 버지니아 울프의 충실한 독자이자 영민한 연구자로서, 우울이나 광기 같은 말들 뒤에 가려진 버지니아 울프의 '치열하게 성실한' 작가적 일상을 정교하게 복원해낸다. 따라서 『미츠』는 반려마모셋 미츠에 관한 이야기이기도 하지만, 실패의 예감과 자기혐오와 싸우면서도 끝내 자신만의 작품을 빚어가는 여성 예술가의 고단한 노동을 다루는 소설이기도 하다. 아픈 몸(과 정신)을 다독이며 일상의 루틴으로 버텨가는 버지니아 울프의 끝없이 '쓰는 삶'은, 격랑을 이겨낸 다음의 고요한 바다처럼 홀가분하게 아름답다.

『플러시』는 휴식차 쓰기 시작한 책이었다. 열기에 휩쓸린 상태로 『파도』를 마무리하느라 부글부글 끓어오른 뇌를 이 작업으로 식히려고 한 것이다. 문학의 신들은 이런 마음으로 집필을 시작하는 작가를 벌한다. 처음엔 가볍게 생각하면서 '장난 삼아 하는 일'이며 '유희'라고 칭했지만, 곧 이 작업도 다른 책을 쓸 때와 똑같이 되고 말았다. 그저 계속되는 일, 일, 일. 머지않아 버지니아는 쓰고 또 고쳐 쓰는 일이 얼마나 끝이 없는지, 조사 작업이 얼마나 지루한지, 작업 전체가 얼마나 따분하고 더딘지, 얼마나 그만두고 싶은지 한탄한다. _본문 47쪽

시그리드 누네즈와 버지니아 울프, 그리고 번역가 메이
: 시공을 건넌 글 쓰는 여자들의 연결

이 특별한 이야기의 풍부한 결을 우리말로 번역한 메이는 작품에 더할 나위 없는 신뢰와 문학적 깊이를 부여한다. 『버지니아 울프의 정원』을 번역하며 울프의 가장 내밀한 공간인 몽크스 하우스의 공기를 섬세하게 복원하고, 자신의 에세이 『아프다는 것에 관하여』를 통해 아픈 몸과 고통의 재현에 대해 깊이 성찰한 그는, 울프 부부의 만년을 함께한 작은 원숭이 미츠를 가장 '울프다운' 온도로 그려낸 『미츠』와 공명하며 취약한 존재들에 관한 눈부신 문학을 새롭게 완성한다. 이것이 본문 뒤에 수록된 「옮긴이의 말」을 직접 읽은 누네즈가 메이를 극찬한 이유다.

하나
둘
셋
넷
다섯
여섯
일곱
여덟
아홉
열
열하나
열둘
열셋
열넷
열다섯

인용 출처 및 참고 문헌
옮긴이의 말 '어두워지는 세계 속 작은 이종 공동체'
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시그리드 누네즈 1951년 미국 뉴욕에서 독일인 어머니와 중국계 파나마인 아버지 사이에서 태어났다. 바너드 칼리지에서 영문학 학사를, 컬럼비아대에서 문예창작 MFA를 취득했다. 『A Feather on the Breath of God』를 출간한 1995년부터 지금까지 『그해 봄의 불확실성』(2023)을 포함해 아홉 편의 장편소설을 발표했다. 2018년 전미도서상을 수상한 『친구』는 2024년 〈뉴욕 타임스〉가 발표한 '21세기 최고의 책' 중 하나로 선정되었다. 『어떻게 지내요』(2020)는 페드로 알모도바르 영화 〈룸 넥스트 도어〉의 원작이기도 하다. 젊은 시절 『뉴욕 리뷰 오브 북스』에서 편집 보조로 일했던 것을 계기로 깊은 인연을 맺게 된 수전 손택을 회고한 『우리가 사는 방식』(2011) 역시 세계적 화제를 모았다. 2020년 구겐하임 펠로십을 받았으며, 컬럼비아대, 프린스턴대, 뉴스쿨 등에서 영문학을 가르쳤고, 보스턴대와 UC어바인 등에서 초빙 작가로 있었다. 현재 뉴욕에 거주하고 있다.