지구 생명을 살리는 산소(뭐야 뭐야 원소 4)

35억 년 전 남세균이 만든 기적부터 기후 위기까지,
산소의 모든 비밀을 담은 통합교과 그림책
우리는 매일 약 2만 번 숨을 쉽니다. 대부분 '호흡'이 단순히 코로 공기를 들이마시고 내쉬는 것이라고만 생각하지만, 《지구 생명을 살리는 산소》에서는 산소가 세포 속 마이토콘드리아에서 영양소와 만나 에너지를 만드는 '진짜 호흡'의 의미를 보여 줍니다. 또 35억 년 전 바닷속 남세균이 광합성으로 만들어 낸 산소가 어떻게 지구를 생명의 행성으로 변화시켰는지 그림과 함께 소개합니다.
이 책은 산소가 우주에서 수소, 헬륨 다음으로 많은 원소이지만 대부분 다른 물질과 결합해 있어 기체 상태로는 찾기 힘들다는 사실을 알려 줍니다. 그런데 지구는 특별합니다. 남세균의 광합성으로 만들어진 산소가 대기를 채우고, 산소 원자 세 개가 결합한 오존층이 형성되면서 생물들이 치명적인 자외선을 피해 육지로 진출할 수 있었지요. 특히 지구 지각의 가장 많은 원소가 바로 산소라는 놀라운 사실, 깎아 놓은 사과가 갈색으로 변하고 철이 녹스는 것이 모두 '산화 반응'이라는 같은 원리라는 점, 적혈구 속 철 성분이 산소를 온몸에 전달한다는 생명 활동의 핵심 원리까지, 산소를 둘러싼 화학과 생물학, 환경과학을 통합적으로 다룹니다.
또한 이 책은 산소가 높은 열이 필요한 산업 현장이나 로켓 발사에 사용되는 점, 산소량이 너무 많아도 불이 더 잘 나고 금속이 쉽게 녹슬 수 있기 때문에 지구의 산소량이 광합성과 호흡, 연소의 균형을 통해 일정하게 유지되고 있음을 알려 줍니다. 하지만 해양 오염과 숲의 파괴로 이 균형이 깨지기 시작하며, 산소가 부족해지는 미래를 경고합니다. 어린이들은 이 책을 통해 산소의 기본적인 화학적 성질과 인체 내 역할은 물론, 지구 생태계 보호의 중요성이라는 시사적인 주제까지 통합적으로 이해할 수 있습니다.

과학의 창으로 세상을 읽는 지식 그림책, '뭐야 뭐야 원소' 시리즈
세상의 모든 것은 아주 작은 알갱이, 즉 원소들로 이루어져 있습니다. '뭐야 뭐야 원소' 시리즈는 물질의 근원인 원소를 통해 화학적 성질뿐만 아니라 기후 위기, 미래 에너지, 환경 파괴 같은 현재의 사회적·환경적 이슈를 함께 탐구하는 지식 그림책입니다. 각 원소의 기원은 빅뱅이나 초신성 폭발 같은 우주적 스케일에서 시작해 인류 문명의 발전까지 연결되며, 탄소가 우리 몸을 구성하고 철이 적혈구에서 산소를 운반하는 것처럼 원소가 생명 활동의 근본임을 보여 줍니다. 어린이 눈높이에 맞춘 친근한 그림과 광운대학교 화학과 장홍제 교수 등 전문가의 감수로 과학적 정확성을 확보했으며, 뒷부분의 용어 풀이와 해설은 심화 학습을 돕습니다. 이 시리즈에서 독자들은 우리 몸과 주변 물질을 이해하게 할 뿐만 아니라 환경 오염, 에너지 미래, 문명의 발전 같은 거대한 주제들까지 한 번에 파악할 수 있습니다. 어린이들이 과학의 알파벳 '원소'로 세상을 읽는 법을 배운다면 신나고 흥미로운 이야기로 과학을 경험하게 될 것입니다.

김형진 연세대학교 천문대기과학과를 졸업하고 같은 학교 대학원에서 박사 학위를 받았습니다. 와이즈만 영재교육원에서 과학 교사와 연구원으로 활동했습니다. '용선생의 시끌벅적 과학교실' 시리즈를 기획, 편집했으며 집필에 참여했습니다. 그 밖에도 《와이즈만 과학사전》 《뉴턴:닮고 싶은 창의융합 인재》 등 어린이들에게 올바른 과학 개념과 과학적 태도를 전달하는 과학책을 쓰고 있습니다.