기독교 평론: 메이지 시대를 읽는 창(일본사 고전총서 6)

'기독교'라는 키워드를 통해 메이지 시대를 성찰하다
야마지 아이잔은 메이지유신 직전에 태어나 메이지 시대가 끝나고 얼마 되지 않아 생을 마쳤다. 그의 소년기는 일가의 급격한 몰락과 함께 매우 궁핍한 생활의 연속이었다. 이러한 시대적 조건은 아이잔에게 반골의 정신과 ‘패배자’로서의 정체성을 형성하게 했고, 기독교는 새로운 세계관을 모색하던 그에게 중요한 사상적 자극을 주었다. 물론 아이잔은 기독교의 세례를 받고 종교에 몰두하기보다는, 생애 전반에 걸친 문필 활동을 통해 자신의 사명을 실천하고자 했다. 그가 남긴 “문장은 곧 사업이다”라는 말은 이러한 삶의 태도를 잘 보여주며, 아이잔의 생애를 관통하는 신조로 이해할 수 있을 것이다.

도쿠토미 소호가 창간한 『국민의 벗』을 읽고 깊은 감명을 받은 아이잔은 1892년 민우사에 입사하여 1897년 퇴사하기까지 『국민의 벗』과 『국민신문』의 기자로 활동했다. 민우사를 떠난 이후에도 그는 재야사학, 민간사론의 입장에서 방대한 양의 글을 집필하였고, 1903년에는 개인 잡지 『독립평론(?立評論)』을 창간하여 기독교, 사회주의, 국가주의 등 당대의 주요 이념적 쟁점들을 비평의 대상으로 삼았다. 1906년에는 『사회주의관견(社?主義管見)』에 이어 『기독교평론』을 출판하였다. 이 책은 기독교만을 다룬 종교 비평서가 아니라, 메이지 일본의 지적 전개와 사회 변동을 폭넓게 분석한 저작으로, 특히 일본 기독교 수용 문제를 메이지유신 이후 ‘패배자’들의 경험과 연결시켰다는 점에서 잘 알려져 있다.

『기독교평론(현대일본교회사론)』은 크게 두 부분으로 나눌 수 있다. 서언에서 26장까지 이어지는 전반부는 메이지유신 직전부터 1880년대 후반까지의 일본 사회와 기독교 수용의 궤적을 다룬다. 이는 서구 사상과 제도가 급속히 유입되며 정치·경제·문화 전반에서 근본적인 변화를 겪던 시기로, 아이잔이 태어난 무렵부터 1889년 도쿄에 상경하기 전까지의 시대와도 겹친다. 그런 점에서 전반부는 아이잔 자신의 사상 형성 과정과 맞물린 일종의 ‘지적 발달사’로 읽을 수 있다. 반면 26장 이후, 즉 1890년대부터 1900년대 초반을 다룬 후반부는 아이잔 자신의 경험과 문제의식이 보다 직접적으로 반영된 부분으로, 언론인이자 사상가로서 그가 참여했던 사회적·사상적 논쟁의 현장을 생생하게 보여준다.

아이잔은 『기독교평론』에서 기독교를 신앙의 대상으로 다루기보다는, 문명과 윤리의 문제로 파악한다. 이러한 점에서 이 책은 단순한 종교사 저작을 넘어, 메이지 일본이 서구 문명과 기독교를 어떻게 수용하고 변용했는가라는 보다 근본적인 역사적 질문을 제기하는 저작이라 할 수 있다. 동시에 『기독교평론』은 동시대 일본 사회의 사상적 긴장과 고민을 엿볼 수 있는 중요한 사료이기도 하다.?