아수라

【주요 작품】
1. 아수라의 지옥고(地獄苦)를 넘어 생명 존중의 가피(加披)로
표제작 「아수라」는 반세기 전 해외 파병 전쟁(남로국)의 군수지원사령부 소속으로, 사망한 군인들의 시신을 화장하여 본국으로 보내는 영현(英顯)중대의 군법사가 머물던 불광사를 배경으로 한다. 전쟁터의 화장장에서 끊임없이 피어오르는 회색 연기와 참혹한 시신들의 모습은 그 자체로 '아수라도(阿修羅道)'의 현실을 적나라하게 드러낸다. 작가는 이 지옥 같은 공간을 통해 전쟁의 무의미함과 파괴성을 고발하는 데 그치지 않고, 그 속에서 스러져 간 영혼들을 달래는 군법사 '상일 스님'의 고뇌를 통해 생사의 경계를 넘어서는 구원의 가능성을 탐색한다.

2. 억겁의 인연과 연기(緣起)의 미학
작가는 이번 소설집 전반에 걸쳐 불교의 핵심 사상인 '연기법'을 서사 구조의 근간으로 삼았다. 수록작 「손님」에서는 수십 년 전의 인연이 예기치 못한 순간 '손님'으로 찾아오는 과정을 통해 우리가 맺고 있는 모든 관계가 결코 우연이 아님을 역설한다. 또한 「불호사(佛護寺)」는 '부처님이 보호하는 절'이자 '모든 생명을 보호하는 절'이라는 의미를 담아, 전쟁의 포화 속에서도 생명을 보듬어 키워낸 보살 같은 인물들의 삶을 아름답게 그려낸다. 역사적인 비극을 불교적 통찰로 감싸 안아 형상화하여 깊은 울림과 성찰의 시간을 선사하는 솜씨가 돋보인다.

3. 전쟁의 기억과 슬픔의 치유
이상문 작가는 한국 현대사의 가장 큰 비극인 한국전쟁, 월남전 등을 다룬 「짐」 「그 겨울의 사보텐」 등을 통해, 이념의 대립보다 상위에 있는 '인간적 유대'와 '보은(報恩)'의 가치를 조명한다. 전쟁의 상처를 안고 살아가면서도 서로를 위로하고 감싸는 이상문 특유의 온기 가득한 서사는 독자로 하여금 과거의 아픔을 외면하는 것이 아니라 직면하고 끌어안아 치유하게 하는 힘을 발휘한다.

4. 불교적 지혜로 길어 올린 생명의 존엄과 위의
해설을 집필한 문학평론가 장영우(동국대 명예교수)는 "이상문 소설의 미덕은 사건을 과장하지 않으면서도, 한 인간이 짊어진 기억의 무게를 끝내 독자의 내면까지 끌어들이는 데 있다. 전쟁 이후의 가난, 이념의 폭력, 생존을 위한 죄책감 같은 무거운 주제들이 절제된 문장과 단단한 서사 구조 속에서 오히려 더 깊은 울림을 만든다. 전쟁터의 화장장 굴뚝 연기와 법당의 향연(香煙)이 뒤섞인 이 숭고한 소설집은 상처 입은 현대사를 위로하는 장엄한 천도재(薦度齋)"라고 평했다.

【이 책을 먼저 읽은 이들의 감상평】

▣ 전쟁의 포화 속에서 피어난 연꽃 같은 이야기
베트남전의 정글에서 한국전쟁의 비극까지, 작가 이상문이 톺아본 인간의 길. 아수라 같은 세상에서 우리가 붙잡아야 할 마지막 희망은 무엇인가?

▣ 불교적 통찰로 빚어낸 치유의 문학
나와 남이 다르지 않다는 불이(不二)의 정신, 모든 고통이 인연으로 얽혀 있다는 연기의 지혜. 소설가 이상문이 건네는 따뜻한 가피가 당신의 상처 입은 영혼을 어루만진다.

▣ 작가가 평생을 바쳐 기록한 '인간 존엄'의 보고서
"소설은 단순히 쓰는 것이 아니라, 기억하고 보듬는 것입니다." 작가가 십수 년을 가슴에 품어온 갈색 티슈 위의 메모들이 이제 한 권의 소설집이 되어 불교적 심성으로 다가온다.

▣ 전쟁의 참화에서 길어 올린 뜨거운 휴머니즘과 자비의 서사
전쟁의 상처를 불교적 통찰로 감싸 안은 한국 불교소설의 새로운 지평을 열어 보인다.

손님
불호사
입술
아수라
짐
그 겨울의 사보텐

해설 / 장영우(문학평론가)
전쟁의 기억과 슬픔의 치유

작가의 말

이상문 나주 출생. 동국대학교 재학 중 군 입대, '월남전' 파병(1970.3-1972.1). 한국 언론 사상 최초 미수교국 '공산화 월남' 특파 취재. 제1차 〈스포츠서울〉 〈서울신문〉(1990.4), 제2차 〈부산일보〉(1990.12). 기사 게재 뒤 르포집 『베트남별곡』 『혁명은 끝나지 않았다』 발간.

1983년 4월 『월간문학』 신인작품상에 단편소설 「탄흔(彈痕)」 당선으로 소설 발표 시작.
1987년 장편소설 『황색인』 베스트셀러 1위(한국문학사), 1989년 재판 2, 3권(현암사) 발간.
소설집 『살아나는 팔』 『영웅의 나라』 『숨은그림찾기』 『누군들 별이 되고 싶지 않으랴』 『이런 젠장맞을 일이』 『은밀한 배반』 등,
장편소설 『황색인』(전3권) 『자유와의 계약』(전2권) 『남자를 찾다 만난 여자 그리고 남자』(전2권) 『오 노』(전3권) 『태극기가 바람에 휘날립니다』(전5권) 『방랑시인 김삿갓』(전10권) 『인간아 아 인간아』 『붉은 눈동자』 『잃어버린 시간』 등,
짧은 소설 『너를 향해 쏜다』 『임은 품어야 맛인데』 등 발간.

수상 대한민국 문학상, 윤동주문학상, 동국문학상, 국제PEN문학상, 한국소설문학상, 노근리평화상(문학 부문), 조연현문학상, 유심작품상(문학 부문), 한국문학상, 영산강문학상, 표암익제문학상, 둔촌이집문학상 수상.

현재 한국소설가협회 이사장(2024년~ )