침묵한 영웅 지청천

역사는 가끔 가장 빛나는 별을 오랫동안 외면한다. 지청천 장군이 그러했다.
1933년 만주 대전자령(大甸子嶺). 지청천이 이끄는 한국독립군은 일본 정규군을 상대로 항일 독립전쟁 사상 최대 규모의 정규전 승리를 거뒀다. 일본군이 넋을 잃고 도주하며 남긴 군수품 더미가 증거였다. 당시 연합했던 중국 호로군이 그 전리품을 탐낼 만큼 전과는 압도적이었다. 그러나 이 승리를 기억하는 이는 너무 적다. 교과서는 침묵했고, 역사 대중서는 다른 이름들로 채워졌다.
지청천(1888~1957)의 이력은 그 자체로 드라마다. 신라 이래 천 년 무인 가문의 후예로 태어나, 일본 육군사관학교 26기를 졸업한 조선인 엘리트 장교였다. 제1차 세계대전의 청도전투에서 독일군을 상대로 혁혁한 전공을 세우며 군인으로서의 능력을 증명했지만, 그의 내면에서는 조국 독립의 씨앗이 조용히 자라고 있었다. 마침내 1919년 2·8 독립선언의 물결이 도쿄를 뒤흔들던 날, 그는 스스로 병든 몸을 만들어 병가를 얻어낸 뒤 압록강을 건넜다. 5만 엔
의 현상금이 걸린 탈영이었다. 현대 군사교육의 정수를 갖춘 일본 육사 출신 장교가 그 지식과 경험 전부를 독립군에게 쏟아붓기 위해 택한 길이었다. "훗날 역사가 나를 평가하고, 나의 업적을 기리는 게 맞는 일이야. 요즘 나돌아다니는 자서전이나 회고록을 보면 자기 자랑 일색이고 너무 구전·과장된 내용이 많아. 이런 풍조에 나조차 그 무리에 끼면 되겠어?"
- 지청천, 자서전 집필을 권유받을 때마다

그는 끝내 자서전을 쓰지 않았다. 그것이 그의 위대함이자, 역사가 그를 잊어버린 이유였다. 동료들이 자신의 공적을 글로 남기는 동안 그는 침묵했다. 덕분에 그의 이름은 역사서의 각주로 밀려났고, 독립전쟁의 3대첩 중 하나인 대전자령 전투마저 교과서에서 제대로 다뤄지지 않았다.
이 책은 그 침묵을 깨는 첫 번째 기록이다. 법학자 지광준은 역사학자의 언어가 아닌, 법정에서 증거를 추적하는 자의 눈으로 지청천의 생애를 복원했다. 그의 손에는 (사)백산 지청천 장군 기념사업회가 보관해 온 일기 《격동 속의 백산 일기》가 쥐어졌다. 장군이 스스로 쓴 일기와 편지, 현장 기록들을 통해 저자는 영웅담이 아닌 한 인간-조직을 설계하고, 외교를 펼치고, 정치적 고뇌 속에서 노년을 보낸 실존 인물-으로서의 지청천을 그려낸다.
이 평전이 펼쳐 보이는 지청천의 생애는 전장에서 끝나지 않는다. 1940년 중국 충칭에서 한국광복군을 창설하고, 인도·버마 전선에 광복군을 파견하고, 광복 직후 한·미 합동 국내 정진 작전을 추진하며 여의도까지 진입한 9만 광복군의 총사령. 그리고 귀국 후에는 제헌국회의원으로서 병역법 제정에 앞장서고, 국민방위군 비리에 분노하며 의원직을 걸고 싸운 정치인. 집을 팔고 작은 셋방을 전전하면서도 '청렴은 덕인가 바보짓인가'라는 일기를 남긴, 신념을 지킨 노인. 이 모든 모습이 이 한 권의 책에 담겨있다.

이 평전은 한 인물의 재평가를 넘어, 대한민국 독립운동사의 정통성을 바로 세우는 의미 있는 시도다.
- 이종찬 광복회장 추천사 중에서

지금 이 책이 나온 것은 우연이 아니다. 일부 역사학자들이 대한민국 국군의 뿌리를 둘러싸고 논쟁을 벌이는 시대에, 초대 국방부 장관 훈령 제1호에 명시된 '독립군과 광복군을 계승하여 창군한다'는 정신은 지청천이라는 이름 없이는 온전히 이야기될 수 없다. 한국광복군 총사령의 삶은 곧 그 정통성의 살아있는 증거다. 《침묵한 영웅 지청천》은 단순한 위인전이 아니다. 조용히 사라질 뻔했던 한 인간의 생애를 기어이 불러내어, 우리가 어떤 나라를 이어받았는지를 묻는 책이다. 그 물음에 답하는 일은 우리 모두의 몫이다.

출판 의의
이 평전은 역사학자가 아닌 법학자가 '역사적 사명감'으로 집필했다는 점에서 주목할 만하다. 독립기념관과 광복회 등에서 지청천 장군의 재평가를 촉구하는 목소리가 높아지는 시점에 출간되어, 대한민국 독립운동사의 정통성과 대한민국 국군의 광복군 계승 논쟁에 새로운 역사적 근거를 제시한다. 추천사를 쓴 이종찬 광복회장은 이 책이 '우리 국군은 의병 · 독립군의 항일정신을 계승한 유일한 정규군'임을 재인식하는 계기가 되길 희망한다고 밝혔다.

이 책은 지청천 장군의 출생부터 서거까지를 6개 장과 부록으로 구성했다.
제1장 봉황(鳳凰) 날아오다 출생과 성장, 배재학당·일본 육사 수학, 2·8 독립선언 후 망명과 신흥무관학교 입교

제2장 진흙땅 만주벌에 뜬 별들 정의부 출범, 한국독립당 결성, 만주사변 전후의 독립전쟁 격랑

제3장 한·중 연합작전과 승전보 쌍성보·경박호·대전자령 등 6대 전투 승전, 전리품 갈등과 한·중 결별

제4장 한국광복군 창설 9만 광복군 통솔, 버마·인도 파견, 한·미 합동 국내 정진 작전

제5장 여명(dawn)의 대한민국 건국 기여, 병역법 제정, 제헌국회 및 재선 국회의원 의정활동

제6장 노(老) 독립투사 퇴장 청빈 속 만년, 서거까지의 일기와 편지로 복원한 내면의 기록

부 록 생애 주요 사건 연표 / 주요 어록 / 독립운동 단체·노선 비교표 / 주요 인물 소사전

지광준 지광준은 조선대학교 · 미국 Army M.P. School · 미국 Detroit 대학교 형사사법 대학원을 거쳐 중앙대학교 대학원에서 『청소년 범죄 조기 예측법에 관한 연구』 논문으로 법학박사 학위를 취득했다. 젊은 시절 군인으로 봉직하였으며, 강남대학교 법학과 교수, 사회과학대학장, 여성부 정책자문위원, 사법시험 5급 국가고시 출제위원을 역임했다. 현재는 사회복지법인 다니엘의 이사장으로 발달장애 아동들을 돌보고 있다. 훈, 포장으로는 무공포장, 대통령 표창, 황조근정훈장을 정부로부터 받았다. 주요 저서로는 『은폐와 침묵을 넘어』 『나 커서 아빠같이 될래』 『지 씨 천백년 빛과 그림자』 역사 장편 소설 『격동』 등 열다섯 권의 책을 출간하였다.