결국 남의 집 고양이가 될 테지만(시인의 서랍 1)

*고양이 한 마리의 가족이 되기보다
더 많은 고양이의 쉼터가 되기를 택한
하상만 시인의 '고양이 임보 일기'

그 첫 책으로 20만 부의 베스트셀러 저자인 하상만 시인이 고양이를 '임보'하며 써 내려간 『결국 남의 집 고양이가 될 테지만』을 선보인다. 우스갯소리로 '임종까지 보호'라는 말의 줄임말이 아닌, 정말 잠시만 보호한다는 '임시 보호'의 임보다. 반려동물이 당연하게 여겨지는 만큼, 고양이를 입양해 가족이 된 사람은 많아도 '임시 보호'하는 일은 흔치 않다. 국립국어원에서도 2014년에 '반려동물'을 표준국어대사전에 공식 등재했고, 2023년에는 '반려묘'를 "가족처럼 여기며 키우는 고양이"라는 뜻으로 등재했다. 하지만 '임보'라는 단어가 등재될 일은 요원한 듯하다. 그럼에도 하상만 시인은 고양이를 입양하지 않고 오직 '임보(임시보호)'만 하며 지낸다.
'결국 남의 집 고양이가 될' 고양이지만 하상만 시인은 정성껏 돌본다. 매일 화장실을 치우고, 사냥놀이를 해주고, 밥과 물, 간식까지 꼬박꼬박 챙길 뿐만 아니라 병원에 데려가고, 고앙이가 친 사고들까지 수습한다. 흔한 반려묘 집사의 일상과 무엇 하나 다르지 않다. 다만 언젠가 그 고양이가 다른 집의 가족이 된다는 것만을 제외하면 말이다. 고양이 한 마리의 가족이 되기보다 더 많은 고양이들이 가족을 찾을 수 있는 쉼터가 되는 것, 그것이 시인이 택한 일상의 풍경이다. 시인은 '임보묘'와 함께하는 일상에서 '인간과 생명, 그리고 관계'에 대한 본질을 짚어낸다. 거창하거나 강요하는 가르침은 없다. 그저 덤덤히 자신이 새롭게 깨우치고 느낀 것들을 문장으로 옮겨 놓았을 뿐이다. 쿨한 이별의 미학, 평등과 차별에 관한 뜻밖의 고찰, 사랑하는 이들을 위한 불완전한 사랑법, 고양이와의 밀당 속에 찾아낸 삶의 작은 지혜, 길들임의 본질 등은 마치 평소에는 말수 없던 친구가 털어놓는 이야기처럼 친근하면서도 편안하다.
친구끼리는 닮는다는 말처럼 책을 덮을 즈음이면 우리는 조금은 하상만 시인과 비슷해져 있을지도 모른다. 『결국 남의 집 고양이가 될 테지만』을 다 읽은 우리는 '결국 남의 집 고양이가 될' 고양이에게도 아낌없이 사랑을 줄 넉넉한 사람이 될 수 있을지도 모른다. 다가오는 이별을 두려워하지 않고 사랑할 수 있는 사람이 될 수 있을지도 모른다. 조금 더 다정해질 용기를 갖게 될 수 있을지도 모른다. 판도라의 상자와 마찬가지로 '시인의 서랍'에서 고양이를 꺼내고 남은 것은 그런 희망일 것이다.

이 책을 추천하며 004
프롤로그 008
한 마리는 외로워요 013
고양이 머핀 018
고양이를 지우고 왔다 023
이유 없이 먹지 않는 병에 걸린 고양이 027
곁에 있는 동안 아껴주세요 032
비가 온다 036
놀랍고 아름다운 렛트 039
새벽에 이별의 문자를 받았다 044
먼저 고양이를 사랑합니다 050
이별은 뜻밖의 일이 아니다 053
내가 더 사랑해 057
고양이 게스트하우스 062
안 고쳐주고 싶다 069
고양이라는 종교 073
과자가 그렇게 맛있니 077
고양이 그림 081
언젠가 렛트의 계절이 085
렛트의 맛동산 091
고양이의 가축 096
가까운 곳에 있는 렛트 101
큰 무늬의 렛트 105
화수분 렛트 109
울음주머니 113
렛트는 그루밍을 잘해 117
렛트는 제멋대로 121
너에겐 사연을 들을 길이 없구나 125
과자 뭉치를 샀다 129
렛트의 말을 번역해보면 133
고양이는 입술이 없다 137
빗방울까지 조심하면서 걸었다 143
붕대를 풀었어요 146
지나간 사랑은 내 생애에 진실로 나를 찾아온 사랑이 아니었다 151
둘이서 한 곳을 본다 156
지금 여기가 천국이지 161
내가 나를 안는데도 따뜻하다 166
렛트가 입원했습니다 169
렛트도 잠을 자기 싫은 모양이다 173
낯선 곳에서 잠들다 177
고양이 가족 181
몇 편의 시 185
고리가 왔어요 188
나무가 아니라 새 191
외롭지 않기 위해 밥을 먹습니다 195
그러고 나면 좀 다정해지려나 198
고리가 앉았던 자리 202
그냥 물보다 맛있겠지 206
매달리기 210
나를 발견하는 일이 좋아서 213
빈 봉지 216
우주만큼 그리워 220

에필로그 223
함께 읽으면 좋은 글 226
『시인의 서랍』의 시작을 함께하며 228

하상만 시 외우는 것을 좋아한다. 왜 그러냐고 물으면 할 말은 없다. 힘들 때면 외운 시를 기도처럼 중얼거린다. 그러면 견딜 만해진다. 여행을 갈 때는 시집을 가지고 간다. 시를 읽기 위해 여행을 가는 편이다. 장소를 바꾸면 시의 느낌이 달라지니까. 세상을 새롭게 볼 수 있는 순간을 좋아한다. 시에는 그런 것이 많다. 2005년 《문학사상》 신인문학상을 받으며 작품 활동을 시작했다. 시집 『추워서 너희를 불렀다』, 교양서 『과학실에서 읽은 시』, 『문학시간에 읽은 시』 등을 펴냈고 김구용시문학상 등을 수상했다.